En Londres puedes encontrar prácticamente de todo, incluso un tanque T-34 en medio de un solar abandonado. Su historia no puede ser más british, ya que han ido pasando los años y muy pocos conocen la historia del tanque que se encuentra en una calle residencial sin explicación.
Por supuesto, la historia está casi a la altura de semejante máquina. Stompie, como así se llama (al parecer lleva el sobrenombre del activista sudafricano contra el apartheid James “Stompie” Seipei), es un tanque mediano T-34-85 de 32 toneladas construido por los soviéticos en 1953 y utilizado por el ejército checo.
Se dice que participó en la supresión del levantamiento de Primavera de Praga en 1968. Tras la “Revolución de Terciopelo” y la disolución de Checoslovaquia, fue desmantelado y vendido. Así, esta reliquia de guerra se llevó a Gran Bretaña desde Checoslovaquia a principios de la década de 1990, lo hizo como parte de un lote retirado por el ejército ruso.
Stompie se utilizó posteriormente como “extra” de la película galardonada de 1995, Richard III, protagonizada por Ian McKellan y un joven Robert Downey Jr. Dos meses después de que se usara para filmar escenas de batalla en la central eléctrica de Battersea, el residente local y entusiasta de la historia bélica, Russell Gris, compró el tanque por 7.000 libras como regalo para su hijo Rhys. Al parecer, el hombre lo adquirió de un distribuidor de salvamento militar en Kent.
Sin embargo, no fue simplemente un regalo para su hijo. El señor Gray era el propietario de un pedazo de tierra triangular en el sur de Londres (Southwark), y quería construir una vivienda en el terreno, pero el permiso le fue rechazado repetidamente por parte del Departamento de Planificación del Consejo Local.
Así que, tal y como cuentan en el barrio, frustrado por la situación, Gray pidió al ayuntamiento permiso para instalar un ‘tanque’. El Consejo pensó que se trataba de un tanque séptico, o quizás un tanque de agua, y aprobó la petición.
Como tampoco había restricciones a tener vehículos en su parcela de tierra, a las pocas semanas de permiso, movió el tanque militar desactivado al sitio, y lo hizo orientando el arma a la oficina de planificación en un acto de protesta humorística.
Hoy, más de 25 años después, el tanque abandonado se ha convertido en parte del barrio, una escultura querida por los locales donde incluso hay un pequeño equipo de voluntarios que lo mantiene. De hecho, con los años ha servido de lienzo de artistas callejeros que le han ido cambiando la “piel” exterior.
Por cierto, encontrarlo es relativamente fácil. Busca en Google Maps por Stompie Garden y directamente te mostrara la dirección y cómo llegar (Stompie está en el cruce con Mandela Way). Además, ya que estás ahí podrías visitar el Museo de Guerra Imperial que se encuentra a unos 30 minutos a pie. [Wikipedia, AtlasObscura]