Hay muchos tipos de herpesvirus por allí, y algunos pueden causar graves enfermedades en los animales que tenemos. Ahora los funcionarios están atentos a un brote creciente de una enfermedad neurológica que se está propagando en los caballos de todo el país.
El lunes el Centro de Comunicación de Enfermedades Equinas (EDCC, en inglés) emitió su última actualización sobre la mieloencefalopatía herpética equina (EHM). Se detectaron al menos 29 casos de EHM en siete estados hasta ahora. El brote parece haberse originado en un evento de carreras y rodeo que se llevó a cabo en Texas este mes.
Un virus que causa problemas
La mieloencefalopatía herpética equina es causada por el herpesvirus-1 (EHV-1) equino.
Es un germen muy contagioso y la mayoría de los caballos sufrirán la enfermedad en algún momento de sus vidas, por lo general a través del contacto directo con otros caballos debido a la transmisión aérea en cortas distancias, o por contacto indirecto con superficies contaminadas e incluso a través de las manos y la ropa de los humanos. Casi siempre el EHV-1 solo causa una enfermedad respiratoria aguda y luego queda latente en el cuerpo (característica común a muchos herpesvirus). Sin embargo, a veces el virus puede viajar al cerebro y la médula espinal, inflamando vasos sanguíneos y formando peligrosos coágulos de sangre, que a su vez dan como resultado la mieloencefalopatía herpética equina.
A menudo las cepas de EHV-1 que más probablemente producirán la forma neurológica de la infección son las que causan la enfermedad, pero también la cepa respiratoria de EHV-1 puede causarla en contadas ocasiones. El virus además puede dejar de estar latente y pasar al sistema nervioso, enfermando al caballo con EHM.
El Centro de Comunicación de Enfermedades Equinas dice que el brote se originó durante la Final Mundial y la Carrera Élite de Barriles de Waco, organizada por la Asociación de Rodeo Profesional Femenino entre el 5 y el 9 de noviembre. Varios de los caballos que estuvieron en ese evento enfermaron de EHM, y eso dio lugar a una alerta en varios estados. La semana pasada los funcionarios decidieron cancelar el resto del Campeonato Mundial de Barriles (BFA) que iba a llevarse a cabo en Oklahoma, porque dos caballos de ese estado que habían viajado a Waco contrajeron la enfermedad.
No se sabe cuál será el potencial impacto de este brote, aunque podría ser importante. En 2011 comenzó uno de los brotes de EHM/EHV-1 más importantes durante un evento realizado en Ogden, Utah, en el que unos 2.000 caballos de 19 estados estuvieron expuestos al virus. Al menos 90 caballos enfermaron y murieron 13 de ellos.
“No se sabe todavía la extensión del brote de EHV-1 en este momento. La presentación de la enfermedad en estos caballos fue aguda, de rápido avance y alto nivel de gravedad clínica. Se han informado gran cantidad de muertes de caballos que se sospecha habían contraído EHM”, expresó la Comisión de Salud Animal de Texas en su actualización de noticias la semana pasada.
Una amenaza conocida
Aunque el brote preocupa, la mayoría de los casos de EHM no son fatales, en especial si se detecta la enfermedad temprano y puede tratarse. Hay una vacuna contra el EHV-1 que se usa para prevenir la forma respiratoria de la enfermedad y el riesgo de abortos en yeguas preñadas. Aunque la vacuna no previene directamente la EHM, sí puede ayudar a disminuir el riesgo de brotes al reducir la potencial carga viral de los caballos contagiados.
Por ahora los funcionarios están trabajando en coordinación con los auspiciantes del evento en el que se cree que comenzó el brote, con los propietarios que asistieron a los eventos y con los veterinarios. Estos últimos deben informar a la EDCC ante la detección de casos potenciales.
