Ha pasado más de un año desde que se rompió una de las aspas del helicóptero Ingenuity, poniendo fin así a su viaje experimental a Marte. Después de este éxito de la misión de la NASA, un contratista de defensa ha presentado un nuevo concepto de diseño como sucesor del emblemático helicóptero, que podría liberar a muchos vehículos para que se dispersen, estudiando el paisaje marciano al mismo tiempo como un equipo de danza acuática que se zambulle en el agua.
AeroVironment (AV), con sede en Virginia y en sociedad con el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), reveló recientemente su concepto de misión Skyfall, un helicóptero a Marte de nueva generación diseñado para preparar el camino para una futura misión humana que toque el suelo de nuestro vecino planeta. La misión Skyfall desplegaría seis pequeños helicópteros similares al Ingenuity de la NASA usando una única cápsula de entrada, y cada helicóptero tocaría la superficie de Marte de manera independiente. La misión apunta a una fecha de lanzamiento en 2029, según AV.
El transportador dejaría caer a los seis helicópteros a mitad de camino de su descenso por la atmósfera del planeta, lo que elimina la necesidad de tener una plataforma de aterrizaje. Después de salir del transportador, cada helicóptero aterrizaría en la superficie de Marte con sus propia energía, y empezaría a trabajar enseguida, explorando diferentes partes del planeta y potenciales lugares para que una futura misión humana pudiera aterrizar.
Al operar de manera independiente cada helicóptero captará imágenes en alta resolución de la superficie y los datos de radar de debajo de la superficie, buscando potenciales recursos en Marte. “Con seis helicópteros, la misión Skyfall ofrece una solución a bajo costo que multiplica el alcance al cubrir más superficie y recolectar más datos. La investigación científica de lograr las primeras huellas humanas en Marte, estaría mucho más cerca”, dijo en declaraciones William Pomerantz, jefe de Space Ventures en AV.
La hazaña del Ingenuity
El Ingenuity fue el primer helicóptero en volar en otro planeta, preparando el camino para que una flota de sucesores pueda explorar la superficie marciana desde arriba. El helicóptero o.g. de Marte llegó al planeta en febrero de 2021, dentro del explorador Perseverance de la NASA. Poco después, el helicóptero de 48 centímetros y 1,8 kilos de peso, fue la primera aeronave con energía propia en despegar desde la superficie de otro planeta. Aunque originalmente haría sólo cinco vuelos de prueba, el Ingenuity hizo 72 vuelos y voló 14 veces más lejos de los planeado durante dos horas en total.
Pero el año pasado se rompió una de las aspas del Ingenuity durante su aterrizaje número 72, poniendo fin oficialmente a su misión en enero de 2024. Esa misión superó en mucho las expectativas y brindó datos valiosos sobre un nuevo método para explorar la superficie de otro planeta, abriendo las puertas a misiones a Marte y otros cuerpos celestes. El helicóptero que lo suceda tendrá la difícil tarea de superar al Ingenuity, de modo que enviar seis helicópteros a Marte sería una idea adecuada.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
