Durante siglos los académicos han tratado de encontrar los orígenes del primer sistema de escritura del mundo. Ahora, unos investigadores italianos revelan que algunos de esos primeros signos proto-cuneiformes pueden haber evolucionado directamente de los motivos que exhiben unos sellos cilíndricos prehistóricos.
El trabajo, publicado en Antiquity, identificó símbolos individuales tallados en antiguos sellos mesopotámicos que se utilizaban con fines comerciales, y que parecen haberse transformado directamente en signos proto-cuneiformes, escritura que surgió en Mesopotamia hace más de cinco mil años. Esa relación no solo echa luz en la invención de la escritura sino que podría ayudar a descifrar más símbolos proto-cuneiformes porque más de la mitad siguen siendo un misterio para los estudiosos.
Los expertos en general concuerdan en que la escritura cuneiforme que inventaron los sumerios en lo que hoy es el sur de Irak durante el cuarto milenio AC, es el sistema de escritura más antiguo del mundo – y por lo que sabemos, del universo. Todas las grandes civilizaciones mesopotámicas, incluyendo a los acadios, los babilonios, los asirios y los hititas, lo utilizaron hasta al menos el año 100 AC. El sistema cuneiforme evolucionó a partir del proto-cuneiforme, un precursor compuesto por simples pictogramas simbólicos que gradualmente fueron incorporando elementos silábicos. La más antigua evidencia del proto-cuneiforme aparece en la muy influyente y antigua ciudad sumeria de Uruk, y data de entre 3350 y 3000 AC.
Antiguas formas de escritura
Los académicos sospechan desde hace mucho tiempo que el proto-cuneiforme evolucionó a partir de antiguos métodos de contabilidad. Ahora, el equipo de investigadores italianos sugiere que algunos símbolos proto-cuneiformes pueden haberse adaptado directamente de los motivos que se encuentran en sellos cilíndricos del quinto y cuarto milenio – unos sellos huecos con forma de cilindro que al hacerlos rodar con presión sobre la arcilla blanda, dejan un diseño de forma rectangular.
Entre otras cosas, los sellos cilíndricos y las tablillas proto-cuneiformes eran antiguas herramientas de contabilidad. Los sellos cilíndricos también se inventaron en la Mesopotamia, y se usaban para llevar cuenta del comercio agrícola y textil que tuvo sus inicios a mediados del cuarto milenio AC. Los expertos concuerdan en que también se usaban tablillas proto-cuneiformes para llevar estas cuentas, aunque la evidencia de ello se limita al sur de Irak.
“La estrecha relación entre los antiguos sellos y la invención de la escritura en el sudoeste de Asia se ha reconocido ya hace tiempo, pero apenas si se ha explorado la relación entre las imágenes específicas de los sellos y las formas de los signos”, explicó durante su declaración Silvia Ferrara, filóloga de la Universidad de Bologna que participó del estudio. “¿Contribuyeron las imágenes de los sellos a la invención de signos en la primera escritura de la región?”.
Para responderlo, el equipo decidió buscar similitudes individuales entre los motivos de los sellos cilíndricos y los signos proto-cuneiformes para identificar vínculos de formas y significados. Se centraron en motivos de sellos cilíndricos anteriores a la invención de la escritura, que siguieron desarrollándose junto al surgimiento del proto-cuneiforme.
Finalmente lograron dar con la clave
En última instancia, identificaron una cantidad de motivos en los sellos que se relacionaban con el transporte de tinajas y telas, que sugieren han sido precursores directos de signos proto-cuneiformes específicos, con “una continuidad entre los sistemas de símbolos pre-alfabéticos y la invención de la escritura”. Fue esta la primera vez que detectaron esta relación.
La escritura es uno de los más grandes logros de las civilizaciones antiguas, que permitió avances cruciales como la comunicación a lugares distantes, los registros y archivos, y la literatura.
