Para ponerlo en perspectiva, Manhattan tiene poco menos de 23 millas cuadradas (60 kilómetros cuadrados) y es sólo ligeramente menos caliente que el magma durante un verano típico en la ciudad de Nueva York. El volcán fue detectado por la nave espacial Juno de la NASA durante un sobrevuelo en febrero de 2024, desde una distancia de 1,572 millas (2,530 kilómetros).
Las imágenes de este volcán fueron presentadas en el Congreso de Ciencias Europlanet en Berlín. Capturadas por la Junocam de Juno, que usa luz visible para los ojos humanos, las imágenes muestran un área de Ío que en el pasado parecía sin características. Las fotos previas, tomadas por la nave Galileo en 1997, no mostraban este nuevo volcán.
¿Qué se pudo ver desde la JunoCam?
Michael Ravine, gerente de proyectos avanzados en Malin Space Science Systems, la empresa que opera la JunoCam, comentó: “Nuestras recientes imágenes de JunoCam muestran muchos cambios en Ío, incluyendo esta gran característica volcánica y complicada que parece haber surgido de la nada desde 1997.”
En las imágenes, se observa una mancha roja junto al volcán, provocada por el azufre que se libera al aire y se deposita en la superficie. Los depósitos grises y circulares alrededor del volcán son material congelado de Ío que se vaporizó debido a dos flujos de lava, cada uno extendiéndose por más de 62 millas (100 kilómetros).
Juno continúa capturando imágenes que muestran a Ío como un lugar fascinante y extremadamente activo. Durante el mismo sobrevuelo, se detectaron islas y montañas empinadas dentro de un lago de lava, similar al escenario de la fortaleza de Darth Vader en las películas de Star Wars.
La NASA lanzó la nave espacial Juno en 2011 con el objetivo de estudiar Júpiter y sus lunas. Desde su llegada a Júpiter en 2016, Juno ha estado en una órbita de 53 días alrededor del planeta, permitiendo el estudio del gigante gaseoso y sus lunas, incluida la volcánica Ío y la helada Europa. Los datos de la JunoCam se publican para el público, permitiendo a cualquiera crear imágenes de Júpiter y sus lunas.
Ío, ubicada a más de 460 millones de millas (740 millones de kilómetros) de la Tierra, ofrece a los científicos valiosa información debido a su actividad volcánica extrema. Con unos 400 volcanes activos en esta luna, que es solo un poco más grande que nuestra Luna, Ío proporciona un punto de comparación útil para entender cómo se forman características planetarias como montañas, lo que ayuda a los científicos a aprender más sobre los planetas jóvenes y sus procesos geológicos.
