La exploración espacial está a punto de alcanzar un nuevo hito. Japón y la NASA preparan el lanzamiento de una nave que viajará hasta Marte para estudiar sus dos lunas, Fobos y Deimos, y traer por primera vez material de una de ellas a nuestro planeta.
La misión, denominada Martian Moons eXploration (MMX), está liderada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y tiene previsto despegar el lunes 19 de octubre de 2026 a las 19:41 UTC, desde el Centro Espacial de Tanegashima, en Japón. Allí ya será la madrugada del martes 20 de octubre.
Su objetivo es comprender cómo se formaron los satélites marcianos y descubrir qué pueden revelar sobre los primeros millones de años del sistema solar.
El misterio de las dos lunas de Marte que la ciencia todavía no puede resolver
A diferencia de nuestra Luna, Fobos y Deimos son pequeños cuerpos irregulares cuyo origen continúa siendo un misterio.
Los científicos consideran dos explicaciones principales. Una propone que ambos satélites surgieron después de una gigantesca colisión entre Marte y otro cuerpo celeste, que expulsó fragmentos de roca al espacio.
La otra posibilidad es que originalmente fueran asteroides que quedaron atrapados por la gravedad del planeta rojo.
Analizar su composición química permitirá comparar ambas hipótesis y obtener pistas sobre la evolución de Marte y de los planetas rocosos.
Una tecnología especial permitirá recoger muestras de Fobos
La NASA participará en la misión mediante instrumentos científicos y tecnología diseñada para recolectar material de la superficie.
Uno de los dispositivos más importantes será MEGANE, un espectrómetro capaz de estudiar la composición elemental de Fobos mediante la detección de rayos gamma y neutrones.
La nave también transportará un sistema neumático denominado P-Sampler, que utilizará ráfagas de nitrógeno para recoger partículas superficiales. Este instrumento complementará el mecanismo japonés C-Sampler, diseñado para extraer material situado a mayor profundidad.
La combinación permitirá obtener muestras de diferentes capas del terreno y compararlas posteriormente en laboratorios terrestres.
La nave llegará a Marte en 2027 y regresará a la Tierra en 2031
Según el cronograma de la Agencia Espacial Europea, MMX llegará al entorno de Marte en agosto de 2027 y comenzará a orbitar Fobos en septiembre de ese mismo año. Durante los siguientes años realizará observaciones científicas, desplegará un pequeño vehículo explorador llamado Idefix y preparará las maniobras de recolección.
El aterrizaje para obtener al menos 10 gramos de material está previsto para 2030, mientras que el regreso a la Tierra se espera en 2031.
Por qué traer un fragmento de Fobos podría cambiar lo que sabemos del sistema solar
Las muestras permitirán realizar análisis imposibles de completar únicamente mediante instrumentos enviados al espacio. Los investigadores podrán estudiar minerales, estructuras microscópicas y posibles rastros de materiales procedentes de Marte, utilizando equipos de laboratorio de gran precisión.
Además, la información ayudará a comprender cómo se distribuyeron los materiales durante la formación de los planetas y qué procesos transformaron el sistema solar primitivo.
Si la misión tiene éxito, Japón protagonizará la primera recuperación de muestras de una luna marciana, un avance que también podría contribuir a preparar futuras exploraciones humanas del planeta rojo.
