Oh, ahí está. La modesta luna de Júpiter, Amaltea, fue vista en dos imágenes recientes capturadas por la sonda Juno de la NASA.
Durante su 59º sobrevuelo cercano a Júpiter el 7 de marzo, la nave espacial Juno capturado sus habituales impresionantes vistas de los vientos arremolinados y cinturones coloridos del planeta gigante. Las nuevas fotos ofrecieron un regalo inesperado : un raro vistazo de Una de las pequeñas y misteriosas lunas de Júpiter.
En la primera imagen de la izquierda, Amaltea se puede ver como un pequeño punto contra el telón de fondo de la Gran Mancha Roja de Júpiter, que se extiende a lo largo de 16,350 kilómetros (10,159 millas). Mientras continúa orbitando su planeta anfitrión, la luna deambula hacia la derecha en el segundo imagen y se puede ver justo debajo de uno de los coloridos cinturones de Júpiter.
Puede que no haya mucho que ver, pero no se deje engañar por la humilde apariencia de esta luna. Amaltea es una de las cuatro lunas más pequeñas que órbita dentro de la trayectoria de la luna galileana de Júpiter, Io. Las pequeñas lunas, Metis, Adrastea, Amaltea y Tebe, tienen formas extrañas porque no tienen suficiente masa para impulsarse hacia una esfera adecuada.
Con una extensión de 52 millas (84 kilómetros) de ancho, Amaltea tiene la forma de una pequeña papa celestial. Sin embargo, la superficie de la pequeña luna está plagada de cráteres de impacto, colinas y valles. Amaltea es también el objeto más rojo del sistema solar y posiblemente ofrece más calor del que recibe del sol, según NASA. Ese calor podría deberse al poderoso campo magnético de Júpiter, que induce corrientes eléctricas en el núcleo de la Luna, o tensiones de marea causadas por La gravedad de Júpiter.
La nave espacial Juno se encontraba a unas 165 000 millas (265 000 kilómetros) sobre las cimas de las nubes de Júpiter en el momento en que se tomó la primera imagen. Las imágenes de Juno son disponible para el público para jugar a través de de la sitio web, y estas imágenes particulares fueron realzadas por el científico ciudadano Gerald Eichstädt.
Amaltea fue descubierta en 1892 y recibió su nombre de una náyade mitológica (un tipo de ninfa acuática) que amamantó al recién nacido dios romano Júpiter. La luna tiene la tercera órbita más cercana de todas las lunas conocidas de Júpiter (de los cuales 95 son conocidos), y tarda aproximadamente medio día terrestre en dar la vuelta al planeta gigante. Es pequeño pero ciertamente poderoso.
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