El Monte Etna en la isla de Sicilia es el volcán activo más grande de Europa y un crisol perenne en el ciclismo profesional. Los mejores ciclistas del mundo escalaron recientemente las laderas del Etna durante la cuarta etapa del Giro de Italia de este año. La carrera del día concluyó con una lucha a tres bandas entre Lennard Kämna, Juan Pedro López y el desolado paisaje del Etna. Kämna salió victorioso ese día, pero los vientos que soplaron sobre el terreno rocoso dejaron a muchos tambaleándose al final de la escalada. Más recientemente, el Monte Etna se utilizó para poner a prueba algo muy diferente.
La Agencia Espacial Europea (ESA) utilizó el Monte Etna para prepararse para alcanzar una cumbre aún más alta, la Luna. Según lo informado por Euronews, la agencia espacial multinacional probó un nuevo vehículo lunar en un área de 153 metros cuadrados a 2600 metros de altitud. Este lugar en el Monte Etna fue seleccionado por sus duras condiciones similares a las de la Luna.
El rover se controló de forma remota desde un centro de control en Catania, la segunda ciudad más grande de Sicilia, ubicada a 22 km del sitio de prueba. Otros parámetros esperados para la futura misión se replicaron durante la prueba, como el retraso de tiempo entre la entrada de control y su ejecución, así como el retraso de la comunicación entre el control de la misión y el astronauta.
La retroalimentación háptica es una característica única de este rover del equipo de diseño de la ESA. Thomas Krueger, jefe de equipo del Laboratorio de Interacción Humano-Robot de la ESA, dijo:
“Con la retroalimentación háptica, sientes realmente lo que siente el robot. Si mueves nuestro dispositivo háptico y el robot toca un obstáculo, sientes el toque. Y esto permite al operador realizar tareas más detalladas que no son posibles sin la retroalimentación háptica”.
La Agencia Espacial Europea planea desplegar el rover en colaboración con el programa Artemis de la NASA. El regreso de la NASA a la Luna contará con una importante cooperación europea, incluidos los módulos proporcionados por la ESA para un futuro puesto de avanzada en la Luna a cambio de colocar astronautas europeos en la Lunar Gateway, una estación espacial en órbita alrededor de la Luna que se utilizará como punto de partida para misiones a la superficie lunar y más tarde a Marte.