Hace miles de años, los mamuts lanudos recorrían las heladas llanuras del planeta. Sus últimos ejemplares desaparecieron hace unos 4.000 años, dejando solo restos congelados como testigos de su existencia. Sin embargo, lo que parecía un capítulo cerrado en la historia de la Tierra podría reescribirse.
Un experimento que desafía el tiempo
Científicos de la empresa de bioingeniería Colossal Biosciences, fundada por el genetista de Harvard George Church y el empresario tecnológico Ben Lamm, han logrado un hito que acerca la desextinción a la realidad: han creado ratones con el mismo tipo de pelaje que los mamuts lanudos.
Este avance no es solo una curiosidad científica, sino un paso clave en su ambicioso objetivo de traer de vuelta al mamut lanudo.
Cómo han logrado un ratón con rasgos de mamut
Para conseguirlo, los investigadores analizaron el ADN de 59 cadáveres de mamuts, algunos conservados durante más de 1,2 millones de años en el hielo siberiano. Con esta información, reconstruyeron un genoma de alta calidad y lo compararon con el de su pariente más cercano en la actualidad, el elefante asiático.
🐁 First ‘woolly mouse’ paves way for return of the mammoth
Rodents genetically engineered to have shaggy fur and the ability to withstand the cold pic.twitter.com/byR59ywKzr
— The Telegraph (@Telegraph) March 4, 2025
Este análisis reveló diez genes clave que permitieron a los mamuts adaptarse a temperaturas gélidas, desarrollando un pelaje denso y características únicas que sus descendientes actuales no poseen.
Utilizando tecnología de edición genética, los científicos introdujeron algunas de estas variantes en ratones, logrando resultados sorprendentes:
- Modificación del gen Mc1r, que cambió el color oscuro del pelo del ratón a un tono amarillento o rojizo, como el del mamut.
- Alteraciones en genes que influyen en el grosor y densidad del pelaje, simulando la protección térmica que permitía a los mamuts sobrevivir en climas extremos.
¿Estamos ante el primer paso para revivir a los mamuts?
Ben Lamm, cofundador de Colossal Biosciences, considera este avance una prueba de que la desextinción ya no es un concepto de ciencia ficción. Según sus declaraciones, la edición genética ha alcanzado un punto en el que es posible recuperar rasgos biológicos extintos y aplicarlos a organismos modernos.
Meet the Colossal woolly mouse 🐭 🧵 pic.twitter.com/n6V6Sl3pLa
— Colossal Biosciences® (@colossal) March 4, 2025
Sin embargo, el camino para traer de vuelta a un mamut real es mucho más complejo. Existen al menos 500.000 diferencias genéticas entre el elefante asiático y el mamut lanudo, y cada una debe ser incorporada con precisión en un embrión viable.
La estrategia de los investigadores consiste en modificar células de elefante asiático en laboratorio, agregando progresivamente los genes necesarios hasta conseguir un híbrido genético funcionalmente similar a un mamut.
¿Deberíamos traer de vuelta a especies extintas?
Más allá de la hazaña científica, la desextinción plantea serios dilemas éticos y ecológicos. ¿Qué impacto tendría la reintroducción de un animal prehistórico en los ecosistemas modernos? ¿Podrían realmente los mamuts ayudar a combatir el cambio climático, como sugieren algunos expertos?
Por ahora, la creación de estos ratones lanudos es la primera prueba tangible de que la extinción podría no ser definitiva. Lo que parecía imposible está cada vez más cerca de convertirse en realidad.
El mundo está a las puertas de un futuro en el que especies desaparecidas podrían caminar de nuevo sobre la Tierra. La pregunta no es si podemos hacerlo, sino si realmente deberíamos.
