Por primera vez la ciencia ha podido secuenciar el genoma completo de un antiguo egipcio que vivió hace aproximadamente 4.500 a 4.800 años.
La hazaña fue un logro del equipo de investigadores del Instituto Francis Crick y la Universidad Liverpool John Moores, que publicó sus hallazgos en Nature.
Según el estudio, los ancestros genéticos de esa persona provienen de poblaciones en el norte de África y el oeste de Asia, lo que echa luz sobre la diversidad genética de los antiguos egipcios.
Lo primero que hicieron los investigadores hace cuatro décadas fue tratar de extraer el ADN de personas del antiguo Egipto pero la defectuosa preservación del ADN presentaba un obstáculo mayor. Hasta ahora, la ciencia sólo había reconstruido parcialmente los genomas de tres individuos del antiguo Egipto pero gracias a los avances tecnológicos, al usar el ADN extraído de un diente se logró con éxito secuenciar el genoma completo de un antiguo egipcio.
“El armado de todas las partes del ADN , dientes y huesos de este individuo nos permitió conformar una imagen completa. Esperamos que las futuras muestras de ADN del antiguo Egipto amplíen datos sobre cuándo comenzó este movimiento desde el oeste de Asia”, dijo la coautora del trabajo Adeline Morez Jacobs, investigadora visitante y ex estudiante del doctorado de la Universidad Liverpool John Moores.
¿Quién era?
La persona en cuestión murió en algún momento durante la 3ra o 4ta dinastía, períodos superpuestos de la Período Arcaico y el Antiguo Imperio en la historia egipcia. Lo sepultaron en un ataúd de arcilla en una tumba excavada en la ladera de una colina de Nuwayrat, aldea localizada a 263 kilómetros al sur de El Cairo. Esa época coincidió con la construcción de la primera pirámide escalonada, y estuvo marcada por la innovación tecnológica y la estabilidad política.
Como se le sepultó antes de que la momificación artificial se convirtiese en práctica común, su ADN estaba mejor preservado que el de las personas de períodos posteriores del Antiguo Imperio y a que el proceso de momificación puede destruir moléculas del ADN.
Su esqueleto se excavó en 1902, y permaneció en el Museo Mundial de Liverpool. Los investigadores analizaron el esqueleto para determinar su sexo, edad, altura y estilo de vida. La evidencia sugiere que trabajaba como alfarero, o un oficio similar, porque sus huesos mostraban marcas musculares de haber pasado largos períodos de tiempo sentado con los miembros extendidos.
La evidencia arqueológica hace tiempo indica que los antiguos egipcios comerciaban y mantenían relaciones culturales con comunidades de la Creciente Fértil, área del oeste de Asia que hoy comprende a varios países modernos de Medio Oriente. Se han descubierto objetos, escritura, y motivos visuales parecidos en ambas regiones, pero hasta ahora no había evidencia genética que respaldara esa conexión.
Los científicos hallaron que el 80% de los ancestros genéticos de la persona provenían de comunidades que habitaban el norte de África. El 20% restante pertenecía a individuos de la antigüedad que habitaban la Mesopotamia, en lo que hoy es Medio Oriente. Pero los investigadores advierten que esto refiere a solo un individuo y que podría no representar a la población del antiguo Egipto en su conjunto.
“Esta persona tuvo una trayectoria extraordinaria. Vivió y murió durante un periódo de grandes cambios en el antiguo Egipto, su esqueleto se excavó en 1902 y fue donado al Museo Mundial de Liverpool donde sobrevivió a los bombardeos de la Guerra Mundial que destruyeron la mayoría de los restos humanos de su colección. Y ahora hemos podido descubrir parte de su historia individual”, dijo el coautor del trabajo Linus Girdland Flink, arqueólogo de la Universidad de Aberdeen.
