¿Quién dejó salir al perro? Buena pregunta. Hoy, los investigadores están más cerca de saber cómo fue que los caninos se convirtieron en compañeros de la humanidad.
La domesticación de los perros tiene un pasado que no revela mucho, porque los humanos han tenido animales peludos durante miles de años, pero es difícil precisar cuándo comenzaron a domesticar a los cánidos. El estudio que se publicó hoy en Science Advances ofrece momentos específicos de la domesticación, o algo que se le parece, a partir de 76 fósiles de antiguos cánidos que se hallaron en Beringia.
“En general se suponía que la domesticación se dio de una sola vez, y que separó con claridad a los caninos que interactuaban con las personas (los perros) de los que no (los lobos)”, dijo François Lanoë, arqueólogo de la Universidad de Arizona y principal autor del estudio en su e-mail a Gizmodo. “Nuestro estudio indica que las relaciones entre los caninos y las personas fueron complejas y lo siguen siendo hoy. Que hay en ello más que la domesticación pero que también hay cosas como la domesticación de los lobos salvajes y la comensalidad (los lobos que rodean a los asentamientos humanos)”.
Así comenzó la relación entre perros y humanos
Es decir que la domesticación se dio en distintos grados, en diferentes lugares, y distintos momentos en el pasado prehistórico. Hay estudios anteriores que respaldan esto, sugiriendo que los humanos prehistóricos usaban a los perros como socios en la caza, pero que otros caninos sentían atracción por los humanos debido al alimento y las pilas de basura.
Para el nuevo estudio el equipo analizó 76 especímenes de cánidos – perros e híbridos de perro y lobo – además de lobos y coyotes de sitios del pleistoceno tardío y el holoceno, en el interior de Alaska. El equipo también incluyó restos de lobo moderno de Alaska en sus análisis genómicos y morfológicos, lo que indicaba que algunos de los antiguos cánidos en determinados sitios fluviales, consumían más salmón que otros especímenes. En el conjunto de datos había otros cánidos cuyas dietas incluían pescado y animales.
“Tenemos allí la prueba, porque no cazan salmón cuando están en libertad”, dijo Ben Potter, arqueólogo de la Universidad de Alaska Fairbanks, en un comunicado de la Universidad de Arizona. “por eso, la pregunta existencial: ¿qué es un perro?”.
Aunque la domesticación ha resultado en razas dispares como el chihuahua y el gran danés, hay perros modernos que se parecen mucho a sus ancestros. En 2020 otro equipo descubrió que los perros de trineo tienen un legado genético ininterrumpido que data del final de la última era de hielo. Como los antiguos cánidos salvajes no se dedicaban a cazar salmón, el hallazgo sirve para determinar el momento en que algunos animales empezaron a relacionarse con los humanos.
Este trabajo reciente del análisis dietario es una forma inteligente de buscar la respuesta a cuándo comenzó la domesticación. Somos humanos, claro, y nos siguen conmoviendo los ojitos de un cachorrito que pide algo de comida.
