¿Tocino genéticamente editado? Esta semana la Administración de Alimentos y Drogas (FDA) aprobó los cerdos genéticamente editados, desarrollados por PIC, una compañía biotecnológica que se especializa en genética de ganado para consumo humano.
La FDA otorgó su aprobación el miércoles, permitiendo una edición genética específica que se utilizará en porcinos criados con fines comerciales. Con ayuda de CRISPR – potente herramienta de edición genética – la compañía de Reino Unido creó cerdos resistentes a una de las infecciones virales más comunes en todo el mundo. Sin embargo, tomará un tiempo hasta que la carne de estos cerdos genéticamente editados llegue a nuestras mesas.
“Pasamos años investigando, validando hallazgos y trabajando con la FDA para obtener aprobación”, dijo Matt Culbertson, jefe de operaciones de PIC (Pig Improvement Company), en declaraciones publicadas el jueves por la Asociación Nacional Porcina de Reino Unido.
PIC editó genéticamente estos cerdos para resolver el problema del virus de la peste porcina, eliminando un receptor en las células de los cerdos, que comúnmente es atacado por el virus, causando la infección. Los cerdos modificados deberían ser resistentes a todas las cepas del virus de la peste porcina que circula hoy (hay algunos subtipos inusuales que podrían seguir infectando a los cerdos).
Una peste que causa estragos
Aunque la peste porcina probablemente afectara solo a los cerdos silvestres, hace décadas que se convirtió en preocupación para los criadores de cerdos. Hoy se ha propagado en el mundo, y resulta muy destructiva para la industria ya que es mortal para los cerdos jóvenes y causa fallas reproductivas en los porcinos. Según la Organización Mundial de la Salud Animal, la peste porcina causa solo en EE.UU. U$ 560 millones de pérdidas anuales.
La edición genética se introduce en los embriones que se implantan en cerdas jóvenes que han alcanzado la madurez pero todavía no han tenido cría. Eso significa que la mutación podrá ser heredada por futuras generaciones de cerdos, que no son considerados diferentes – ni en seguridad ni en el sabor de su carne – a los cerdos no modificados.
Los cerdos genéticamente editados no son los primeros en ser aprobados como alimento en EE.UU. En 2020 la FDA aprobó los cerdos Galsafe de Revivicor para uso medicinal y alimentario. Son cerdos editados que ya no llevan en sus músculos la glucosa alfa que puede causar alergia en algunas personas y que además hace que los cerdos sean incompatibles para el trasplante de órganos.
Otros animales genéticamente modificados para consumo humano seguro incluyen l salmón. Sin embargo, históricamente les ha resultado difícil a las compañías lograr el éxito en el mercado comercial después del otorgamiento de la aprobación. Dicho esto, la naturaleza relativamente simple del método de PIC (eliminar un gen, en lugar de agregarlo) y los beneficios a gran escala que podría brindar, significarían que estos cerdos serían el primer ganado de ingeniería genética que podría criarse en todo el mundo para consumo humano seguro. Su éxito podría preanunciar la llegada de otros productos cárnicos genéticamente modificados para que sean más seguros o másm resistentes a enfermedades.
Para PIC (y su compañía madre, Genus), todavía hace falta tiempo y recursos hasta que el proyecto despegue del todo. Como la industria porcina está globalizada, la compañía busca obtener aprobación en otros mercados importantes donde se importa o produce carne porcina, como México, Canadá, y China. Los cerdos genéticamente modificados recién estarían disponibles a la venta en 2026, en EE.UU. al menos.
