Hubo una época en la que crecer no era un proceso acompañado, sino algo que simplemente ocurría. Sin supervisión constante, sin espacios para nombrar emociones y sin la expectativa de ayuda inmediata, muchos niños aprendieron a desenvolverse en un entorno incierto. Hoy, esa forma de infancia empieza a analizarse desde otro ángulo. No para idealizarla, sino para entender qué dejó en quienes la atravesaron.
Una infancia sin red (y sin etiqueta para lo que dolía)
Para muchas personas nacidas en los años sesenta, la infancia estuvo marcada por niveles de autonomía cotidiana que hoy pueden resultar sorprendentes. Sin embargo, aquellas experiencias variaban enormemente según el país, la familia, el entorno social y las condiciones económicas. Algunos niños disfrutaron de mayor libertad para explorar y resolver problemas, mientras que otros crecieron con menos oportunidades de expresar sus emociones o recibir apoyo cuando lo necesitaban.
No había una narrativa sobre bienestar emocional. Había experiencia directa. Y eso marcaba una diferencia profunda.
El aprendizaje que no se veía, pero se acumulaba
Mientras la psicología empezaba a clasificar estilos de crianza (como hizo Diana Baumrind en 1966), los niños de esa generación no crecían dentro de categorías. Crecían resolviendo.
Ir solos al colegio, enfrentarse a conflictos sin mediación o simplemente lidiar con el aburrimiento formaban parte del día a día. Esas experiencias podían ofrecer oportunidades para practicar la toma de decisiones, resolver conflictos y aprender de los propios errores. La psicología del desarrollo reconoce la importancia de disponer de espacios de autonomía adecuados a cada edad, aunque sus beneficios dependen también de la seguridad del entorno y del acompañamiento disponible. No toda dificultad fortalece, ni la ausencia de intervención adulta produce necesariamente confianza en uno mismo.
El psicólogo Peter Gray ha señalado que la pérdida progresiva de ese tipo de experiencias (especialmente el juego libre) se relaciona con un aumento de ansiedad en generaciones posteriores.
La incomodidad como parte del proceso
Uno de los elementos más importantes de este fenómeno es la tolerancia al malestar. La capacidad de sentirse mal sin necesidad inmediata de corregirlo. En aquella infancia, esa experiencia era cotidiana. Esperar, frustrarse, aburrirse. Nadie intervenía de inmediato para llenar ese vacío.
Aprender a afrontar pequeñas frustraciones puede ayudar a desarrollar recursos para manejar situaciones difíciles. Sin embargo, existe una diferencia importante entre experimentar desafíos cotidianos y crecer expuesto a un malestar intenso o persistente sin apoyo. La resiliencia no surge automáticamente de la adversidad: también depende de la posibilidad de recuperarse, comprender lo ocurrido y contar con relaciones que proporcionen seguridad.
El cambio silencioso en cómo entendemos el control
Investigaciones como las de Jean Twenge apuntan a un desplazamiento relevante en las últimas décadas: el paso de un “locus de control” interno a uno más externo.
En términos simples, cada vez más personas perciben que su vida depende de factores fuera de su control. En un metaanálisis publicado en 2004, Jean Twenge, Liqing Zhang y Charles Im observaron que las puntuaciones de locus de control externo habían aumentado entre muestras estadounidenses de estudiantes y niños evaluados desde 1960 hasta 2002. Sin embargo, estos resultados no demuestran que todas las personas nacidas en los años sesenta desarrollaran una mayor autonomía psicológica ni que las diferencias se deban exclusivamente a la crianza. El locus de control está relacionado con la percepción de influencia sobre los acontecimientos, pero no equivale por sí mismo a una medida de resiliencia.
Lo que se ganó (y lo que también se perdió)
Nada de esto implica que aquella infancia fuera ideal. La falta de espacios para expresar emociones dejó consecuencias reales. Muchas personas crecieron sin herramientas para identificar o comunicar lo que sentían. Esa es la otra cara de la resiliencia.
Una que también pesa.
Un estudio de 2026 encontró una clave importante: la autonomía funciona mejor cuando también existe apoyo emocional
La discusión sobre la infancia de las generaciones anteriores ha adquirido un nuevo matiz científico. En junio de 2026, una revisión publicada en Child Development Perspectives examinó cómo las prácticas de crianza influyen en el bienestar y la adaptación de los adolescentes. Su conclusión principal permite entender por qué aprender a resolver problemas de manera independiente puede resultar beneficioso, pero también por qué crecer sin ayuda no garantiza necesariamente una mayor resiliencia.
La investigación de la Universidad Erasmus de Róterdam, firmada por la psicóloga Loes Keijsers, analizó los resultados de estudios longitudinales intensivos que siguen las experiencias cotidianas de los adolescentes. Los trabajos revisados muestran que el afecto parental y el apoyo a la autonomía suelen relacionarse con resultados positivos para la mayoría de los jóvenes, aunque existen diferencias individuales y situaciones en las que esos efectos pueden variar.
La distinción es importante. Permitir que un niño tome decisiones, experimente dificultades apropiadas para su edad y aprenda a resolver conflictos no significa dejarlo completamente solo. La autonomía puede desarrollarse dentro de un entorno seguro, donde los adultos estén disponibles sin intervenir constantemente en cada problema.
Esto también ayuda a interpretar la experiencia de quienes crecieron durante los años sesenta. Algunos pudieron desarrollar confianza en sus propias capacidades gracias a una mayor libertad cotidiana. Otros, sin embargo, pudieron experimentar la ausencia de acompañamiento como una fuente de inseguridad o dificultades emocionales.
El estudio no compara directamente a las personas nacidas en los años sesenta con las generaciones actuales. Lo que aporta es una explicación más precisa sobre cómo la independencia y el apoyo pueden complementarse. La resiliencia no depende exclusivamente de cuánto tuvo que soportar una persona, sino también de los recursos personales y sociales con los que contó para afrontar esas dificultades.
El equilibrio que aún estamos intentando encontrar
El contraste con el presente abre una pregunta incómoda. En el intento por proteger, ¿hemos reducido demasiado el espacio para aprender a sostenernos?
La resiliencia no aparece en ausencia de dificultad. Se construye en el margen entre el problema y la respuesta. En ese momento en el que nadie interviene de inmediato y uno tiene que encontrar una forma de avanzar.
Una capacidad que sigue construyéndose en silencio
La expresión «resiliencia silenciosa» puede servir para describir una forma discreta de afrontar dificultades, pero no identifica una capacidad psicológica exclusiva de quienes nacieron en los años sesenta. La resiliencia se desarrolla mediante la interacción entre experiencias, recursos personales, relaciones de apoyo y circunstancias sociales. Tal vez lo relevante no sea idealizar aquella infancia, sino comprender qué oportunidades de autonomía conviene recuperar sin repetir sus carencias emocionales.
Porque, incluso hoy, en medio de más recursos y más protección, hay algo que sigue siendo esencial. Aprender a sostenerse cuando nadie lo hace por nosotros.
