Como en Jeopardy: ¿De dónde vino la lápida más antigua de EE.UU.?
Aunque tiene más de 400 años, no hay una respuesta concluyente, y el monumento de piedra caliza negra ha sido un misterio. Hasta ahora…
La lápida considerada como la más antigua de EE.UU. se halló en Jamestown, Virginia, primer asentamiento permanente inglés en las Américas. Los historiadores tienen idea de a quién perteneció, pero el misterio estaba en cómo llegó hasta allí ya que ningún colono sabía tallar lápidas. La piedra se puso en el piso de la iglesia construida en 1617 en Jamestown, pero cerca de 1640 la cambiaron de lugar al agrandar el edificio, y quedó olvidada durante unos 250 años. En 1901 la encontraron y repararon. Y en 1906 la llevaron a la histórica iglesia Memorial de la colonia, construida poco antes.
El dibujo de una persona con armadura y el escudo y espada en el diseño ornamental, sugieren que rendía honor a un caballero, cuya identidad está en disputa. El primer gobernador residente, Sir Thomas West, era caballero y murió en 1618 pero no hay registros históricos que demuestren que la lápida era para él. Hay evidencia de que podría haber sido para el gobernador colonial Sir George Yeardley, uno de los primeros en tener esclavos en EE.UU.
Fósiles que hablan
En el siglo diecisiete las lápidas grabadas eran símbolo de posición social y riqueza. Pero en los alrededores de Jamestown no hay piedras como esta, por lo que tienen que haberla importado. Marcus Key, geofísico del Dickinson College, estudió los microfósiles incrustados en la piedra caliza. En su estudio publicado en el International Journal of Historical Archaeology Key señaló que los fósiles indican con mayor precisión la época y el lugar en comparación con la composición química. La piedra caliza, además, es un buen medio para la preservación de fósiles porque resiste la presión y el calor.
Key cortó delgadas tajadas de fragmentos de la lápida y halló varios microfósiles de organismos unicelulares llamados foraminíferos. Algunos tenían 360 millones de años, y la proveniencia parecía ser europea, más específicamente de partes de Inglaterra, Irlanda, y Bélgica.
“La lápida del caballero tiene que haber venido desde Europa. La evidencia histórica de lápidas coloniales similares de la Bahía de Chesapeake sugiere que venían de Bélgica”, escribió Key. En esa época la moda en Inglaterra dictaba el uso de lápidas de falso mármol negro, por lo que concluyó que desde Bélgica fue enviada a Londres donde la tallaron y le colocaron incrustaciones de metal (hoy, perdidas) y que luego llegó al Nuevo Mundo en barco.
Dadas las terribles condiciones de la colonia en ese momento, y la evidencia de que incluso por hambre hubo canibalismo, es sorprendente que un caballero decidiera gastar tanto dinero para importar una lápida en su honor.
