Los residentes medievales de Winchester, Inglaterra, probablemente contrajeron la lepra de las ardillas rojas de la zona, según un equipo de arqueólogos y genetistas que restos estudiados de dos sitios arqueológicos de la ciudad.
La lepra, oficialmente enfermedad de Hansen, es una enfermedad altamente contagiosa que puede causar daño a los nervios, parálisis y ceguera si no se trata. según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. La lepra es causada principalmente por Mycobacterium leprae, un tipo de bacteria que utiliza algunas especies como huéspedes, incluidos los humanos, los armadillos de nueve bandas y las ardillas rojas.
En su investigación—publicado Hoy en Current Biology, los investigadores estudiaron 25 muestras humanas y 12 muestras de ardillas de dos sitios en Winchester, lo que les permitió reconstruir cuatro. genomas medievales de M. leprae, uno de los cuales vino de una ardilla. Winchester está en Hampshire y se convirtió en el capital de wessex en 871, al inicio del reinado del rey Alfred el Grande.
Uno de los sitios arqueológicos que el equipo investigó en Winchester fue el leprosario de Santa María Magdalena, un hospital para pacientes con lepra. El equipo encontró un estrecha relación entre las cepas de la ardilla y los humanos.
“Con nuestro análisis genético pudimos identificar a las ardillas rojas como el primer animal antiguo huésped de la lepra”, dijo Verena Schuenemann, arqueólogo de la Universidad de Basilea en Suiza y autor principal del estudio, en una celda liberar. “La cepa de ardilla roja medieval que recuperamos está más estrechamente relacionada con cepas humanas medievales de la misma ciudad que con cepas aisladas ardillas rojas modernas infectadas».
Schuenemann se especializa en la genómica de patógenos antiguos. En el estudio, el equipo descubrió que la cepa bacteriana en las ardillas medievales es más estrechamente relacionada con algunas de las cepas de los residentes medievales de Winchester que las cepas presentes en las ardillas rojas modernas.
Como señaló el equipo del estudio, las ardillas se mantenían regularmente como mascotas en Inglaterra en la época medieval y la piel de ardilla se usaba ampliamente en prendas de vestir en toda Europa durante la Edad Media, muchas de las cuales llegaron a Inglaterra a través del comercio. En 1384, las costumbres inglesas cuentas reportaron unas 15.000 importaciones de pieles de animales que no lo fueron ardillas. Mientras tanto, se importaron 377.200 pieles de ardilla. Si la aduana inglesa estuviera jugando a un juego de números para reducir la cantidad de lepra en el país, no se estaban haciendo ningún favor a sí mismos.
Aunque la transmisión entre las dos especies no pudo ser explícitamente segura, las cepas en la ardilla y en los humanos estaban estrechamente relacionadas y “su presencia en ambas especies de la misma ciudad y época sugiere una infección entre especies”, escribió el equipo.
“Esta investigación, junto con hallazgos recientes de lepra en armadillos salvajes modernos en las Américas, ardillas rojas salvajes en el Reino Unido y potenciales insectos vectores, podría abrir el debate médico para considerar más seriamente el posible papel de los animales huéspedes en la persistencia de la lepra en la actualidad”, añadió el equipo. .
Los animales todavía albergan enfermedades zoonóticas que pueden causar estragos en los humanos (¿recuerdan el covid-19?). oleada de preocupación sobre el H5N1—una cepa de gripe aviar que se ha encontrado recientemente en cabras, vacas y seres humanos. Comprender la transmisión de tales enfermedades en incluso Los ejemplos centenarios pueden ayudar a los científicos a comprender cómo se produce la transmisión, ya sea en las ardillas u otros bichos.
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