El jet supersónico experimental de la NASA completó hace poco su vuelo número 25, acumulando buena cantidad de millas en el aire antes de poner a prueba sus niveles de ruido.
El X-59 despegó desde el Centro Armstrong de Investigaciones de Vuelo, de la NASA, ubicado en Edwards, California, el 21 de agosto para la más reciente de sus pruebas, que cumplió con éxito. Voló durante 72 minutos en total, alcanzando la velocidad Mach.12, y una altitud de unos 14 kilómetros, según informó la NASA.
Como sucedió en los anteriores vuelos de prueba la aeronave estuvo acompañada por un F-15 de la NASA que lo monitoreó. Pero el estallido sónico del F-15 impidió oír el ruido que producía el X-59. Eso ahora no sucederá. La NASA finalmente se prepara para evaluar en poco tiempo más el ruido mucho más apagado del X-59, usando tecnología innovadora.
Velocidades supersónicas
El X-59 está diseñado para romper la barrera del sonido sin producir el ruido explosivo que se conoce como sonic boom, o estallido sónico. Tras años de desarrollo la aeronave rompió por primera vez la barrera del sonido el 5 de junio, alcanzando una velocidad máxima de Mach 1.1 o 1.147 km/h.
Desde entonces la NASA ha seguido evaluando la performance de su jet antes de avanzar a la fase siguiente.
“Con nuestros continuos vuelos de prueba con el X-59 hemos obtenido información invalorable sobre la performance de la aeronave y los singulares desafíos en el desarrollo de la aeronave”, dijo en declaraciones Cathy Bahm, administradora del proyecto del Demostrador de Vuelo de Bajo Estallido de la NASA. “Cada prueba ha validado nuestros modelos y predicciones, fortaleciendo nuestra confianza en la performance de la aeronave. Con cada vuelo estamos más cerca de la transición a la fase siguiente, donde demostraremos las capacidades de vuelo del supersónico silencioso X-59”.
Durante su fase de validación acústica los investigadores medirán con precisión la firma acústica supersónica del avión para confirmar que el X -59 cumple con lo esperado, produciendo un ruido apagado en lugar de un estallido.
Se espera que en lugar del estallido sónico el X-50 mitigue el ruido y emita un ruido sordo y apagado, según la NASA. Así, la aeronave experimental podría preparar el camino para los vuelos supersónicos comerciales sobre tierra.
Algo de ruido
La aeronave tuvo un buen desempeño durante sus vuelos de prueba y no sufrió ningún fenómeno inesperado como inestabilidad o vibración excesiva en respuesta a las fuerzas aerodinámicas, según informa la NASA.
Entre vuelo y vuelo los pilotos, ingenieros y personal de mantenimiento revisan la aeronave y los datos del vuelo de prueba para efectuar los ajustes que se requieran. Hasta ahora solo han tenido que hacer ajustes menores en el software de control del avión para resolver un problema en que los sistemas interpretaban las alertas de inconvenientes como advertencias de precaución.
La NASA dice que la próxima fase de pruebas será “el hito más importante del X-59” ya que implica medir cómo suena a velocidades supersónicas de crucero. “Esta es la fase para la que estuvimos trabajando”, declaró Larry, jefe técnico de validación acústica de la misión Quest de la NASA. “Construir y volar una aeronave completamente nueva es un logro extraordinario, pero la próxima fase es donde empieza la investigación real”.
Durante la fase de validación acústica el equipo usará diversas herramientas en tierra y aire para medir y categorizar los sonidos apagados del X-59. El diseño afinado de la aeronave se pensó para reducir los cambios de presión que se producen sobre el suelo, y el motor se ha montado encima del avión para reducir el ruido que llega a la tierra.
“La validación acústica probará las herramientas y métodos usados para diseñar el X-59. Son herramientas que en última instancia podrían convertirse en el ADN de todos los aviones supersónicos comerciales en el futuro”, afirmó Cliatt. “Será una campaña de vuelo compleja y exigente, centrada en demostrar que el X-59 puede producir el sonido de un golpe apagado y sordo, para el que se diseñó el avión”.
