Este 22 de julio, la Tierra completará una vuelta sobre su eje en 1,34 milisegundos menos de lo normal. Aunque este cambio es imperceptible para la mayoría de las personas, se trata de un fenómeno poco habitual que la convierte en una de las jornadas más cortas jamás registradas.
Desde que comenzaron los registros con relojes atómicos en 1973, el planeta ha mostrado ligeras fluctuaciones en la duración de sus días. No obstante, en los últimos años, estas variaciones se han vuelto más notables. En concreto, desde 2020, se han batido varios récords de velocidad en la rotación terrestre, lo que ha llevado a los expertos a estudiar las posibles causas de este acelerón inusual.
El récord actual lo ostenta el 10 de julio de 2025, cuando la rotación se completó 1,36 milisegundos antes de lo previsto. Si las predicciones se cumplen, el 22 de julio se convertirá en el segundo día más corto del año. También se espera que el 5 de agosto sea ligeramente más breve de lo habitual, aunque con una diferencia menor (1,25 milisegundos).
¿Por qué está girando más rápido la Tierra?
La duración de un día en la Tierra no ha sido siempre la misma. De hecho, durante buena parte de su historia, un día terrestre duraba apenas unas 19 horas. Esto se debía al equilibrio entre las mareas solares y lunares, además de la propia dinámica interna del planeta.
A lo largo del tiempo geológico, la influencia gravitacional de la Luna ha ido ralentizando gradualmente la rotación del planeta. A medida que nuestro satélite se aleja, también se lleva parte de la energía de rotación, haciendo que los días se alarguen poco a poco. Este fenómeno, conocido como fricción de marea, es el responsable de que, en condiciones normales, la Tierra gire cada vez más despacio.
Sin embargo, desde hace algunos años, los científicos observan un comportamiento inesperado: el planeta está acelerando su rotación. Y aunque hay diversas hipótesis, ninguna explica completamente el fenómeno.
Una de las teorías más discutidas apunta al núcleo líquido de la Tierra. Cambios en su velocidad de rotación podrían estar redistribuyendo el momento angular hacia el manto y la corteza, haciendo que la superficie gire más rápido.
Efectos a largo plazo y posibles consecuencias
En la práctica, una diferencia de milisegundos no afecta nuestra vida cotidiana. No obstante, a nivel técnico, estas variaciones tienen un impacto en los sistemas de medición del tiempo. La referencia oficial del tiempo mundial depende de relojes atómicos, que funcionan de manera constante y precisa. Si la rotación del planeta se desvía demasiado de estos estándares, los organismos responsables podrían verse obligados a aplicar ajustes conocidos como segundos intercalares.
Hasta ahora, todos los segundos añadidos han sido positivos, es decir, se ha ralentizado un segundo el tiempo atómico para que coincida con el tiempo de rotación terrestre. Pero si la tendencia actual continúa, podríamos enfrentarnos a una situación sin precedentes: restar un segundo al reloj atómico. Esto se denomina segundo intercalar negativo, y nunca se ha aplicado.
«El motivo de esta aceleración aún no se ha explicado», afirma Leonid Zotov, experto en rotación terrestre de la Universidad Estatal de Moscú. “La mayoría de los científicos creen que tiene que ver con procesos internos del planeta. Ni los océanos ni la atmósfera explican por sí solos esta aceleración tan pronunciada.”
Algunos estudios han sugerido que el deshielo polar y el aumento del nivel del mar también podrían estar influyendo, al redistribuir la masa del planeta. Sin embargo, parece más probable que estén amortiguando el efecto, en lugar de impulsarlo.
¿Un cambio pasajero o el inicio de una nueva etapa?
Aunque esta aceleración ha despertado el interés general, no está claro si se trata de una tendencia a largo plazo o de un fenómeno puntual. Algunos modelos sugieren que la rotación terrestre podría volver a ralentizarse en los próximos años. Si esto se confirma, el «acelerón» actual sería tan solo una anomalía dentro de una tendencia más amplia hacia días más largos, como ha sucedido durante millones de años.
De momento, los expertos seguirán observando con atención cada pequeña variación, no solo para entender mejor el comportamiento interno del planeta, sino también para adaptar los sistemas de navegación, comunicación y sincronización global que dependen de una medición precisa del tiempo.
[Fuente: Space.com]
