La semaglutida es el ingrediente activo de los populares medicamentos Ozempic y Wegovy, y sus beneficios no se limitan al tratamiento de la obesidad. Un nuevo trabajo de investigación muestra que la semaglutida puede proteger el corazón, no importa cuándo baje de peso – o no – quien se aplica estas inyecciones.
Los científicos analizaron los datos de ensayos clínicos a gran escala con personas obesas y con enfermedad cardiovascular preexistente. En comparación con quienes recibían un placebo, hallaron que quienes estaban en tratamiento con semaglutida tenían menos probabilidades de sufrir infartos cardíacos y otros problemas cardiovasculares, incluso si no habían perdido mucho peso. Los resultados indican que la semaglutida puede mejorar la salud cardíaca en más de un aspecto, según los investigadores y otros expertos.
Los hallazgos destacan que “los efectos cardio protectores de la semaglutida pueden ser independientes de sus efectos para perder adiposidad y peso”, le dijo a Gizmodo Laurence Sperling, cardiólogo preventivo de la Universidad Emory, que no participó de este trabajo.
Buena para el corazón
La semaglutida y otras drogas GOP-1 abrieron una nueva era en el tratamiento de la obesidad (y la diabetes). Sin embargo, durante un tiempo no se supo con claridad si estas drogas también mejoraban la salud cardiovascular, y hasta qué punto.
Novo Nordisk (fabricantes de Ozempic y Wegovy), financió un estudio a gran escala, doble ciego, randomizado y controlado, para responder a esta pregunta: el ensayo SELECT. Involucró a unas 17.000 personas con obesidad y antecedentes de enfermedad cardiovascular, a quienes les hicieron seguimiento a lo largo de hasta cinco años. Los resultados primarios del ensayo SELECT, que se publicaron hace casi dos años, mostraron de la semaglutida en altas dosis (versión aprobada como Wegovy para el tratamiento de la obesidad) reducía en un 20% la probabilidad de ataques cardíacos y otras afecciones cardiovasculares a lo largo del período del estudio. Basándose en estos hallazgos, la FDA amplió su aprobación de Wegovy para cubrir también la prevención de enfermedades cardiovasculares en grupos de alto riesgo.
Como se sabe que la obesidad aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, es fácil suponer que los beneficios de la semaglutida respecto del corazón tienen mayormente una vinculación con los efectos de reducir el peso del paciente. Pero hay evidencia que sugiere que la cuestión va más allá, y en este nuevo estudio algunos de los investigadores que llevaron a cabo el ensayo SELECT analizaron los datos más de cerca.
Hallaron que no hay una relación del todo clara entre la baja de peso (a 20 semanas del inicio) y el riesgo reducido de sufrir enfermedad cardiovascular. Los beneficios protectores del corazón que brinda la semaglutida también se mantenían en diferentes grupos, independientemente de cuánto hubieran adelgazado las personas. Es decir que quien tenía sobrepeso (índice de masa corporal entre 27 y 30) cuando comenzó el estudio, tendía a mostrar una reducción similar del riesgo cardíaco a la de alguien con alto nivel de obesidad (IMC de más de 40).
“Esto nos brinda información importante, de que tal vez deberíamos pensar en indicar estas drogas más allá de quienes tienen IMC de más de 27”, le dijo a Gizmodo Howard Weintraub, cardiólogo preventivo y director clínico del Centro de Prevención de Enfermedades Cardiovasculares de NYU Langone Heart. Weintraub también fue uno de los que encabezó el ensayo SELECT original, pero no participó de este último estudio.
El trabajo reciente encontró relación entre la circunferencia de la cintura y el riesgo de enfermedad cardíaca. Cuanto más adelgazara la cintura, por ejemplo, mayor era la reducción del riesgo. La circunferencia de la cintura es otra de las medidas del exceso de grasa en el cuerpo. Por eso, como la semaglutida ayuda a reducir la grasa del cuerpo, eso podría explicar en parte por qué previene la enfermedad cardíaca. Los investigadores calcularon que sólo un tercio del efecto de la semaglutida en la reducción del riesgo cardíaco podría explicarse por la reducción de la circunferencia de la cintura.
Los hallazgos del equipo se publicaron el martes en The Lancet.
Más que pérdida de peso
Los autores dicen que estos hallazgos podrían tener implicancias de gran alcance en cuanto al uso de la semaglutida y drogas GLP-1 similares. Si sus beneficios para el corazón son mayormente independientes de la pérdida de peso, entonces no sería de utilidad limitar la prescripción de estas drogas basándose solamente en el IMC. Quienes toman semaglutida y pierden suficiente peso como para ya no calificar como obesos, podrían seguir beneficiándose con la continuación del tratamiento por sus efectos cardioprotectores, tanto como quienes no pierden mucho peso también.
Incluso es posible que la terapia con drogas GLP-1 algún día se rediseñe como tratamiento para la enfermedad cardíaca, más allá del IMC. Richard Kovacs, jefe interino de medicina cardiovascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana, que no participó del trabajo, señala que estos hallazgos podrían trazar nuevos lineamientos en el futuro para el tratamiento de la enfermedad cardiovascular.
“Potencialmente cambiaría las reglas del juego debido a su robusto efecto. Este es un ensayo grande, bien hecho, que todos conocemos. Y el análisis que hicieron es importante”, le dijo a Gizmo Kovacs, que también es jefe de medicina del Colegio de Cardiología de EE.UU. Añadió que al mismo tiempo probablemente se requieren más datos de al menos un ensayo randomizado más para que pueda darse ese cambio con facilidad.
Hay una pregunta importante que todavía no tiene respuesta: exactamente, ¿cómo pueden mejorar estas drogas la salud del corazón? Los investigadores argumentan que parte de la protección podría provenir de sus efectos antiinflamatorios, tanto en la grasa corporal en exceso como en otras áreas. Pero la influencia en el control de la glucosa en sangre o los vasos sanguíneos también podría tener participación.
Y otra pregunta es en cuanto a si estos efectos de mejorar la salud del corazón se pueden observar en quienes no tienen sobrepeso u obesidad, algo que Kovacs sospecha se podrá a prueba en el corto plazo. Sigue siendo importante estudiar si otras medicaciones GLP-1 tienen beneficios similares, incluyendo las drogas más nuevas que combinan GLP-1 con otros compuestos.
Por ahora, la investigación continúa demostrando que hay mucho por aprender sobre estas drogas, que ya están cambiando las reglas del juego.
“No creo que todavía lo sepamos todo sobre los agonistas GLP-1. Por lo tanto, los médicos necesitan estudiar esto. Va más allá del prisma de un video de TikTok donde se ve a chicos que adelgazan un par de kilos para verse mejor. Si, eso puede suceder, pero creo que el tema cosmético y la pérdida de kilos son solo una pequeña parte. Como cardiólogo, me motiva más el tipo de hallazgos que vemos aquí, en la reducción de la enfermedad cardiovascular”, afirmó Weintraub.
