La sonda Solar Orbiter comparte nuevas e increíbles imágenes de la caótica actividad de nuestro sol

Cuando dos puntos de la superficie del Sol con un campo magnético similar se conectan, se puede liberar una enorme explosión de radiación al espacio. Esto se conoce como fulguración o llamarada solar, y la sonda Solar Orbiter captó una el 2 de marzo utilizando dos instrumentos: uno conocido como Extreme Ultraviolet Imager, que permite a la sonda Solar Orbiter grabar el plasma a temperaturas increíblemente altas, y otro que se trata de un espectrómetro/telescopio de rayos X, que mide la energía X- rayos que emite el Sol durante una erupción solar.

Estas dos imágenes han sido tomadas en el mismo lugar el 17 de marzo utilizando el Extreme Ultraviolet Imager y otro instrumento conocido como Polarimetric and Helioseismic Imager, que está compuesto por dos telescopios que examinan el campo magnético del Sol. El Extreme Ultraviolet Imager tomó la imagen amarilla (el color fue añadido después), que muestra los bucles de magnetismo que llegan a la atmósfera, capturando gas caliente por el camino. La imagen en blanco y negro proviene del otro instrumento, y los dos colores que vemos ahí representan las diferentes zonas de polaridad.

El 21 de marzo, el Detector de Partículas Energéticas de la Solar Orbiter notó una lluvia de energía que bañó la sonda a medida que ésta se acercaba al Sol. Este GIF comienza cuando el Extreme Ultraviolet Imager registró la luz ultravioleta que se emitía sobre la atmósfera del Sol, con una perturbación más pronunciada que apareció 10 minutos después. Después de otros 10 minutos, el espectrómetro/telescopio de rayos X comenzó a detectar la emisión de rayos X (que aparecen en rojo) y poco después el instrumento vio rayos X de más energía (mostrados en azul). El Sol siguió emitiendo estos rayos X durante otros 20 minutos.

Las imágenes y los datos del 25 de marzo nos muestran hasta dónde llega una llamarada solar. Las imágenes amarillas del Sol fueron tomadas por el Extreme Ultraviolet Imager, mostrando una llamarada solar en el lado inferior izquierdo de la estrella. Al alejarse, se muestran los datos tomados por Metis, un instrumento que puede obtener imágenes de la atmósfera exterior del Sol. En la parte inferior izquierda del vídeo puedes ver cómo la llamarada solar despierta una región de la atmósfera. Al alejarse aún más, los datos del generador de imágenes heliosféricas de la Solar Orbiter muestran la gigantesca escala de la eyección de masa coronal a medida que sale disparada hacia el espacio.

Este timelapse muestra a la Solar Orbiter acercándose a su perihelio, el punto en el que está más cerca del Sol. El vídeo comienza con imágenes tomadas el 30 de enero por el Extreme Ultraviolet Imager y termina con una vista del 4 de abril, una semana después del perihelio. Esto provoca que el Sol que vemos en el video crezca y se encoja brevemente a medida que el satélite se acerca y se aleja. La ESA dice que la Solar Orbiter estaba soportando un millón de grados de calor.

La Solar Orbiter pudo echar un vistazo al Polo Sur del Sol el 30 de marzo. La ESA dice que los polos del Sol podrían ser todo un misterio para nuestros científicos, pero al menos ahora sabemos que los campos magnéticos del Sol, que crean las regiones activas de la estrella, son absorbidos por los polos. Allí podrían convertirse en parte de la futura actividad solar. La Solar Orbiter podrá ver mejor los polos del Sol a partir de 2025, cuando aproveche la atracción gravitatoria de Venus para aumentar su inclinación.

Los científicos de la ESA se mostraron visiblemente emocionados después de ver lo que han bautizado como un “erizo solar”. La imagen fue capturada el 30 de marzo. Según la ESA, el Erizo Solar es una extensión de plasma de 25 000 kilómetros con diferentes áreas, unas más calientes y otras más frías. Su intención ahora es estudiar esta región mucho más a fondo.