Las mascotas siempre han sido fuente de consuelo, alegría y amor incondicional. Pero ¿y si también fueran aliadas invisibles del cerebro? Un reciente estudio realizado en Europa lanza una revelación tan inesperada como esperanzadora: convivir con perros o gatos podría ralentizar el deterioro cognitivo asociado al envejecimiento. Y los efectos varían según el tipo de animal que tengas en casa.
Perros y gatos: mucho más que compañía
Investigadores de la Universidad de Ginebra han analizado durante 18 años los datos de adultos mayores en Europa para observar cómo influye la convivencia con animales en la salud mental. El hallazgo es claro: quienes tienen perros o gatos presentan un deterioro cognitivo más lento que quienes no conviven con mascotas o poseen otro tipo de animales domésticos.
Pero lo más interesante es que los beneficios no son los mismos para todos. En el caso de los perros, el efecto protector se concentra en la memoria, tanto la inmediata como la diferida. Los dueños de perros recordaban mejor información y sufrían una pérdida mnésica menos acusada con el paso de los años.
La explicación podría residir en el estilo de vida que impone un perro: paseos diarios, estímulos sensoriales constantes, contacto social frecuente y una rutina activa. Todo ello supone un entrenamiento mental que mantiene alerta el sistema cognitivo. Además, la necesidad de interpretar señales, reaccionar ante comportamientos imprevistos y mantener una relación afectiva sólida parece actuar como una “gimnasia” cerebral sostenida.
Los gatos y la agilidad verbal
Los beneficios asociados a los gatos, en cambio, se centran en la fluidez verbal. Los dueños de felinos muestran una mayor capacidad para expresarse con soltura, encontrar las palabras adecuadas y mantener agilidad lingüística con el paso del tiempo. Se cree que este efecto está relacionado con la interacción única que exigen los gatos: una comunicación más intuitiva, adaptativa y creativa.
A diferencia de los perros, que generan relaciones más activas y sociales, los gatos desafían la mente con su carácter impredecible, lo que estimula áreas del cerebro vinculadas al lenguaje, la comprensión y la toma de decisiones. Además, ofrecen una compañía constante, especialmente valiosa para personas mayores que viven solas.
¿Y otras mascotas? No todos los animales ofrecen lo mismo
El estudio también comparó los efectos de convivir con peces o aves. Los resultados mostraron que estas mascotas, aunque agradables, no generan un impacto significativo en el enlentecimiento del deterioro cognitivo. En parte, esto se debería a la escasa interacción física o emocional, y a factores como la corta esperanza de vida o, en el caso de las aves, los ruidos que alteran el sueño.
Sin retos cognitivos, contacto social ni vínculos duraderos, estas mascotas no parecen activar los mismos mecanismos cerebrales que sí logran perros y gatos.
Mascotas como parte de una estrategia de salud pública
Los hallazgos de este estudio abren nuevas posibilidades para promover el envejecimiento saludable. Incluir la tenencia responsable de mascotas en las políticas de salud pública podría convertirse en una medida accesible y eficaz para preservar funciones cognitivas en adultos mayores.
Lejos de ser una simple fuente de afecto, los animales de compañía podrían funcionar como agentes protectores del cerebro, reforzando la memoria, el lenguaje, la atención y las habilidades sociales. Adoptar un perro o un gato, además de enriquecer la vida emocional, puede ser una decisión con efectos tangibles sobre la salud mental.
Quizás, en el futuro, una de las recomendaciones más valiosas para llegar a la vejez con la mente despierta sea la más sencilla de todas: tener un compañero peludo que nos ayude a pensar, recordar y sonreír.
Fuente: Infobae.
