Siguen sumándose los beneficios de evitar la culebrilla mediante las vacunas. Un nuevo trabajo de investigación que se dio a conocer esta semana encontró que la vacuna contra la culebrilla tiene relación con el riesgo reducido de infartos y accidentes cardiovasculares.
Los científicos de la Universidad Kyung Hee de Corea del sur, que encabezaron este estudio publicado el lunes en el European Heart Journal, estudiaron las historias clínicas de más de un millón de residentes surcoreanos y notaron que los vacunados contra la culebrilla tenían un riesgo notablemente menor de sufrir enfermedades cardiovasculares en comparación con la gente que no se había vacunado. Sus hallazgos son los más recientes en indicar que la culebrilla es todavía peor para la salud de lo que se pensaba hasta ahora.
“Esto sugiere que la vacuna puede brindar no solo protección contra la culebrilla sino potenciales beneficios para la salud cardíaca”, le dijo en un e-mail a Gizmodo el investigador Sooji Lee, participante de este trabajo.
La culebrilla tiene su causa en el virus zoster de la varicela, y aunque por lo general la varicela dura poco tiempo, aunque es muy molesta, el virus puede sobrevivir a la inicial respuesta inmune y permanecer dormido en nuestros cuerpos durante décadas. Cuando el sistema inmune se debilita, por lo general debido a la edad, el virus puede reactivarse y dar lugar a una nueva infección que se conoce como culebrilla.
Este segundo brote suele ser peor y causa síntomas como el dolor muy fuerte, además de ampollas que duran varias semanas. En ocasiones, la culebrilla deja dolor en los nervios, que dura mucho tiempo o incluso toda la vida.
La culebrilla es terrible, pero además hay estudios que sugieren que puede aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud en el futuro, como la enfermedad de Alzheimer y la demencia senil. Por otro lado se ha vinculado a la vacuna contra la culebrilla con la reducción del riesgo de sufrir demencia senil. También hay estudios que sugieren que la culebrilla puede causar complicaciones cardíacas después de la infección, pero los investigadores indican que todavía no hay suficientes trabajos de investigación para determinar si la vacuna puede prevenir estos problemas.
En Corea del sur la atención de la salud suele estar cubierta por un sistema público y único, lo que significa que para la ciencia es más fácil estudiar la salud de la población surcoreana utilizando datos anónimos. Los investigadores cruzaron datos de distintas fuentes para rastrear el estado de la vacunación contra la culebrilla y la salud cardiovascular de los residentes de Corea del sur, mayores de 50 años a partir de 2012, cuando la vacuna llegó a ese país.
Beneficios adicionales
Encontraron que la vacuna contra la culebrilla tenía relación con un riesgo 23% menor de sufrir cualquier nueva afección cardiovascular, junto con un riesgo 26% menor de sufrir eventos cardiovasculares mayores (infartos cardíacos y ataques cardiovasculares) y 26% menos de sufrir insuficiencia cardíaca. Esa reducción en el riesgo de enfermedades cardiovasculares era mayor en los primeros dos o tres años posteriores a la vacunación pero seguía apareciendo hasta ocho años después. La protección de la vacuna también parecía ser mayor en los hombres, en personas con problemas preexistentes de salud, y en quienes v ivían en lugares rurales o de bajos ingresos.
“Como nuestro estudio incluyó a la población general, son hallazgos que pueden aplicarse de manera abarcativa”, dijo Lee.
Este tipo de estudios son de observación, lo que significa que no pueden probar el vínculo de causa entre ambos factores sino mostrar solamente una correlación (en este caso, entre la vacuna contra la culebrilla y la reducción del riesgo de sufrir enfermedades cardíacas). Sin embargo, los autores señalan que la culebrilla puede causar inflamación, coágulos, y daños a los vasos sanguíneos, todos factores de riesgo de enfermedad cardiovascular. También especulan que el daño producido por la culebrilla a los nervios podría perturbar el ritmo cardíaco y dar lugar a problemas como el paro cardíaco.
Otra consideración es que los investigadores sólo estudiaron los potenciales efectos de una vacuna más antigua contra la culebrilla, Zostavax, que usa una versión debilitada del virus para generar inmunidad. Esa vacuna ha sido reemplazada por otro tipo de vacuna contra la culebrilla, llamada Shingrix, que usa una proteína del virus. Esta nueva vacuna es más efectiva en la prevención de la culebrilla, y hay estudios que sugieren que además podría ofrecer mayor protección contra la demencia senil.
El equipo ahora planea estudiar si la vacuna Shingrix puede ofrecer potencialmente el mismo, o mayor, nivel de protección contra enfermedades vasculares que brinda la vacuna más antigua.
Dicho esto, como la culebrilla puede ser extremadamente angustiante y dolorosa, vacunarse vale la pena. Y si tenemos suerte, la vacuna puede ayudar a nuestro corazón y cerebro también.
