El impacto climático de los vuelos no se trata solo de las emisiones de carbono. Las estelas de vapor que crean los aviones también influyen en la temperatura de nuestra atmósfera, y una Un nuevo estudio encuentra que el impacto crecerá a lo grande.
A medida que los aviones vuelan a través de los confines superiores de la troposfera, escupiendo gases de escape, también dejan rastros de vapor de agua que pueden formar rayas. Nubes cirros. La mayoría de estas estelas de nubes cirros se disipan rápidamente, pero bajo las condiciones adecuadas pueden permanecer durante horas, y cuando eso sucede calientan la atmósfera absorbiendo radiación termal emitida por la Tierra.
Los científicos conocen el efecto invernadero de los cirros de estelas de vapor desde hace años; de hecho, existe todo un nicho de investigación dedicado a ello. Y es importante: a nivel mundial, se estima que el calentamiento atmosférico asociado con estas nubes será más grande que el causado por las emisiones de carbono de la aviación. Ese hecho sorprendente tiene a algunos científicos curiosos sobre si el efecto crecerá a medida que los cielos continúen seremos más traficados en el futuro.
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Ahora, un par de investigadores del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) ha intentado responder a esa pregunta utilizando un modelo climático previamente desarrollado. que incluye nubes cirros y una base de datos sobre emisiones de aviación desarrollada por el Departamento de Transporte de EE. UU. (que proyecta el tráfico aéreo futuro a mediados -siglo), los autores observaron cómo cambiará el efecto de calentamiento atmosférico de las estelas de vapor. Sus hallazgos, publicados hoy en Química y física atmosférica, muestran que para 2050, el calentamiento inducido por las estelas de vapor podría ser tres veces mayor que en 2006. De hecho, este tipo de calentamiento probablemente dejar atrás calentamiento debido al aumento de las emisiones de dióxido de carbono, gracias a las mejoras simultáneas en la eficiencia del combustible.
La autora principal del estudio, Ulrike Burkhardt, del DLR, no se sorprendió demasiado con los resultados y señaló que se prevé que el tráfico aéreo en sí se cuadruplique. Durante el mismo período de tiempo. “Es increíble cómo está aumentando el tráfico aéreo», Burkhardt dijo Earther. Agregó que el aumento esperado El calentamiento de los cirros de estelas también se debe, en parte, a que los aviones modernos vuelan ligeramente más alto que sus predecesores, lo que probablemente provoque más estelas de vapor. formación de nubes sobre los trópicos.
Ahora bien, este efecto no es de ninguna manera una catástrofe planetaria. Los modelos de los autores indican que las nubes cirros contribuirán con unos 160 milivatios de energía adicional. forzamiento radiativo (energía extra que fluye de regreso hacia la superficie de la Tierra) para mediados de siglo. Ethan Coffel, un científico atmosférico del Dartmouth College que no participó en el artículo, señaló que, a modo de comparación, en el escenario del cambio climático, uso de los autores, la calefacción procedente de las emisiones de gases de efecto invernadero estará presente 6.000 miliwatts por metro cuadrado para finales de siglo.
“Así que, aunque el forzamiento de las estelas de vapor es ciertamente significativo, contribuye relativamente poco al calentamiento general”, dijo Coffel a Earther por correo electrónico.
El efecto de calentamiento de los cirros también es de corta duración y, debido a que ocurre en la atmósfera superior, no está claro en qué medida. de diferencia que en realidad marca para las temperaturas en la superficie de la Tierra, algo que Burkhardt llamó un “tema de investigación abierto”. De todos modos, es un efecto importante para entender, en parte porque hay formas obvias de mitigarlo.
Reforzar los controles de contaminación para reducir el número de partículas de hollín que los aviones arrojan ayudaría a disminuir la cantidad de vapor de agua que se condensa a su paso. Sin embargo, , el hollín tendría que reducirse mucho para tener un efecto significativo, incluso si se redujera en un 90 por ciento, afirman los autores. Los modelos muestran que las estelas de cirros producen más calentamiento en 2050 que en 2006. En última instancia, la mejor opción para reducir este efecto y La huella de carbono de la aviación es volar menos.
Como nota final para evitar a cualquiera que planee sacar este estudio muy fuera de contexto: Estelas de aviones no son parte de un complot secreto del gobierno para controlar su comportamiento o el clima, o esterilizar a la población. Nunca lo fueron. Y sí, en realidad investigación para respaldar eso.
