Las gafas VR más pequeñas del mundo permiten descubrir cómo funciona la visión 3D de las mantis

¿Cómo verán las mantis religiosas? Esa pregunta se la hicieron un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido. ¿Qué hicieron? Desarrollaron las gafas 3D más pequeñas del planeta, y cuando se las colocaron a las mantis, descubrieron algo sorprendente.

Lo cierto es que muchos animales vertebrados, incluidos los humanos, tienen dos ojos capaces de percibir estructuras tridimensionales. Lo que no se sabía es que las mantis religiosas tienen una habilidad totalmente única para ver en 3D. En realidad, el trabajo recientemente publicado hace referencia a la visión conocida como estereopsis. 

Esta es la forma en que las criaturas con visión binocular producen una percepción de profundidad cuando se adentran en el mundo. De esta forma, cada uno de nuestros dos ojos ve el mundo desde una perspectiva ligeramente diferente: ambos se superponen en una imagen en nuestros cerebros, y las pequeñas diferencias entre las dos imágenes permiten un cálculo instantáneo de la distancia (la percepción de profundidad).

Sin embargo, las mantis religiosas, con sus diminutos cerebros de insectos y enormes ojos saltones, son un caso especial. No solo son los únicos insectos que tienen estereopsis, sino que en realidad son los únicos invertebrados con esta capacidad. Es más, los investigadores consideran que estudiar cómo funcionan sus ojos podría ayudar a desarrollar ojos robóticos más efectivos.

¿Cómo averiguar la forma en que ven el mundo? Por ejemplo, construyendo esas gafas 3D en miniatura para colocárselas en la “cara”. Dicho y hecho. Para probar la percepción de profundidad en las mantis, el autor principal Vivek Nityananda y su equipo mostraron a los insectos películas con campos de profundidad ilusorios, utilizando una versión simplificada de la tecnología que nos permite ver a los humanos películas en 3D en el cine.

Estas pequeñas gafas se colocaron suavemente en sus cabezas con una pieza inofensiva (que luego se podía separar) consistente en cera de abejas. El equipo usó dos tipos de películas: el primero era un clip de una presa en movimiento que se movía justo en frente de la mantis. La mantis no solo podía ver a la presa, sino que también intentaba atraparla.

El segundo tipo de película fue el mismo utilizado para evaluar la percepción de profundidad en humanos. Cada lado mostraba un patrón estático de puntos aleatorios, y un parche de puntos se movía hacia afuera en espiral. En cada lado, el objetivo era indistinguible del patrón de fondo, solo al observar ambos surgía el movimiento a lo largo del tiempo.

Para comprender los resultados, los investigadores se basaron en la increíble capacidad humana para la percepción de profundidad en escenas fijas, incluso cuando nada se mueve. Las mantis, por su parte, no necesitan usar estereopsis en cosas estáticas, ya que solo atacan presas en movimiento.

Esto significaba que su percepción de profundidad solo se enfoca en cosas que están cambiando, y sí, funciona de forma brillante. Los mantis pudieron ver cambios en las películas que los ojos humanos eran incapaces de distinguir. “Esta es una forma completamente nueva de visión 3D, ya que se basa en el cambio en el tiempo en lugar de imágenes estáticas”, explicaba Nityananda.

Increíble, ya que su forma de visión está diseñada para responderles si hay presas a la distancia correcta para atraparlas. A partir de aquí, las posibles aplicaciones son infinitas, ya que incluso podrían conducir a un procesamiento visual más simple para los robots del futuro. [ScienceDaily]