Un equipo de paleontólogos identificó más de 260 huellas iguales de dinosaurios en América del sur y África, y eso muestra que los continentes alguna vez estuvieron unidos.
Las huellas eran de similar antigüedad, unos 120 millones de años, y quedaron marcadas en el lodo de antiguas orillas de ríos y lagos. La mayoría de las huellas, también conocidas como trazas fósiles porque son solo la traza de los animales que las dejaron, son de terópodos, un grupo de dinosaurios bípedos carnívoros con tres dedos. Algunos de los dinosaurios más famosos identificados por las huellas eran terópodos como el Tyrannosaurus rex y el Allosaurus. Otras trazas incluían cientos de huellas pertenecientes a saurópodos (pensemos en los grandes como el Brontosaurus) y dinosaurios ornitisquios, llamados así porque los huesos de sus caderas son como los de las aves.
¿Dónde se encuentran?
Las trazas quedaron marcadas en lo que hoy forma parte de Brasil y de Camerún, países separados por 4.828 kilómetros de océano. Entonces formaban parte del súper continente Gondwana. Las trazas de Brasil se hallaron en la cuenca de Sousa, región del este de Brasil que encaja perfectamente en la costa africana del golfo de Guinea, como nos sorprendió enterarnos cuando éramos pequeños. Las trazas de Brasil están a 6.000 km. de distancia de las de Camerún, pero muestran que las poblaciones de dinosaurios deambulaban por tierras que en ese momento estaban unidas.
“Una de las conexiones geológicas más angostas y jóvenes entre África y América del sur era el codo del noreste de Brasil, adjunto a lo que es hoy la costa de Camerún a lo largo del golfo de Guinea”, afirmó Louis Jacobs, paleontólogo de la Universidad Metodista del sur, y autor principal del estudio, en un comunicado de esa universidad. “Los dos continentes eran continuos a lo largo de esa angosta conexión, por lo que los animales de uno y otro lado podían cruzarlo potencialmente”. Gizmodo no pudo acceder a una copia del trabajo publicado por el Museo de Historia y Ciencia Natural de Nueva México.
Las trazas fósiles suelen revelar detalles de la vida de los dinosaurios que los huesos fosilizados no nos enseñan. Las trazas fósiles no son solo huellas. Puede tratarse de heces, nidos, o cualquier otro vestigio de la relación de los dinosaurios con su entorno. En 2021, otro equipo de paleontólogos calculó la velocidad de un dinosaurio basándose en las huellas que dejó, hallando que los animales podían moverse a casi 45 kilómetros por hora, casi como los humanos más veloces del mundo.
Es bastante increíble pensar que esas bestias antiguas andaban antes libremente en tierras que hoy están separadas por océanos. Sus huellas son como ecos de una era en que las masas de tierra del mundo estaban más conectadas y los dinosaurios las dominaban.
