Apple es una de las empresas de tecnología más respetadas a nivel mundial, y ha construido su reputación creando productos confiables de alta gama con características innovadoras. El gigante tecnológico de Cupertino tiene un historial tan impresionante que su próximo proyecto, ya sea un auricular AR o algo completamente diferente, ya se supone que será un éxito.
Hoy en día, todo lo que Apple toca parece convertirse en oro, desde sus ubicuos iPhones hasta los nuevos Macs con silicio personalizado de la serie M e incluso un servicio de streaming por suscripción que pasó de ser “el del programa de fútbol” a un ganador de premios con un catálogo respetable de contenido original.
Con todos los elogios que recibe Apple, puede ser fácil olvidarse de los muchos fracasos de la empresa, algunos de los cuales nunca llegaron al mercado. Apple es ahora la empresa de tecnología más rica del mundo, pero su ascenso no estuvo exento de contratiempos, algunos de los cuales pusieron a la empresa al borde de la bancarrota. Algunos de estos desafortunados dispositivos fueron mal realizados o demasiado ambiciosos, pero casi todos influyeron en los dispositivos que los usuarios de Apple disfrutan hoy. Y es posible que se sorprenda al conocer, o tal vez recordar, algunos de los fracasos más recientes.
Dicho esto, abramos las tapas de nuestros PowerBook 100 y echemos un vistazo a algunos de los peores productos de Apple. Ah, y si te gusta aprender sobre la historia de la tecnología de consumo, lee nuestros artículos sobre las peores fallos de Microsoft y Google.
Apple Newton
Érase una vez, Apple necesitaba una gran idea, y llegó en forma de una computadora portátil que podía caber en tu bolsillo. No, no el iPhone, eso vendría después. Primero, estaba Newton. Aunque no fue el primer organizador digital compacto, Newton MessagePad fue el primero en ser denominado “asistente digital personal” o PDA. Era un dispositivo rectangular de bolsillo con una pequeña pantalla táctil con la que podías interactuar usando un lápiz óptico de plástico incluido.
Como suele ser el caso, el desarrollo de Newton es incluso más interesante que el producto en sí. Uno de los mayores obstáculos para crear un dispositivo de este tipo fue encontrar un chip que no necesitara mucha energía y no produjera mucho calor. Resulta que una empresa británica llamada Acorn había roto esa nuez con un nuevo diseño de CPU.
Apple invirtió $ 3 millones de dólares en Acorn para ayudar a revisar su chip, Acorn RISC Machine o ARM. Con esta inyección de recursos, Apple, Acorn y el socio de chips de Acorn, VLSI, escindieron la división de chips en una nueva compañía llamada Advanced RISC Machines y crearon la CPU ARM610 que impulsaría Apple Newton. Los chips basados en ARM ahora alimentan más de 160 mil millones de dispositivos, incluidas las últimas Mac de Apple.
Eventualmente, estos elementos se unieron para formar la plataforma Apple Newton, que se reveló al público por primera vez en CES en 1992 con mucha fanfarria. El Newton MessagePad (H1000) original saldría a la venta en 1993 con características básicas como calculadora, calendario y un reconocimiento de escritura notoriamente pobre. Aunque algunos de sus componentes serían adoptados más tarde por el iPhone, el Newton fue un fracaso comercial hasta que lo eliminó en 1998 Steve Jobs, quien se hizo famoso por odiar el dispositivo.
Ratón USB de Apple (disco de hockey)
Lindo no significa práctico. Apodado el “Disco de hockey” por su extraña forma circular, el Apple USB Mouse era un periférico trágicamente defectuoso. En lugar de hacer un mouse ordinario probado y verdadero con dos clickers, el primer mouse USB de Apple tenía un solo botón en la parte superior de su carcasa con forma de Roomba.
El diseño era simplemente terrible. La forma no podría haber sido menos ergonómica y, dado que no tenía una parte superior e inferior evidentes, orientar el cursor era innecesariamente tedioso. El cable era demasiado corto, el ratón era demasiado pequeño y tampoco estaba particularmente bien construido. Apple eliminó de golpe el disco de hockey después de dos años.
Esto es lo que el alumno de Gizmodo, Sam Rutherford, dijo sobre el mismo:
“Pero lo verdaderamente peor del iMac original era su ratón. Aparentemente diseñado únicamente para la apariencia, la monstruosidad de un botón de Apple es posiblemente el periférico menos ergonómico que he usado. Se sentía como si estuvieras tratando de mover el cursor empujando un disco de hockey, y aunque en retrospectiva aprecio el uso de Apple de un cable con USB, el cable del ratón del iMac G3 también era ridículamente corto”.
Apple Pippin
The Pippin tuvo una historia breve pero fascinante, que comenzó como una forma de que Apple se expandiera al mercado multimedia y terminó como una consola de juegos fallida creada por Bandai.
Retrocedamos a principios de los 90, unos años después de que Steve Jobs fuera derrocado y durante una fase particularmente difícil en la historia de Apple. Buscando expandirse a más hogares, Apple creó una plataforma de hardware abierta basada en el sistema operativo Macintosh. Se describió en ese momento como un “Macintosh recortado” que ejecutaba Mac OS clásico y funcionaba con un procesador PowerPC. Este no era un producto minorista, sino una plataforma que Apple tenía la intención de otorgar en licencia a diferentes compañías que podrían hacerla propia con modificaciones. Podría usarse para educación, como una PC doméstica o como un centro multimedia.
El fabricante líder de juguetes y desarrollador de juegos Bandai dio un paso al frente, evolucionando el prototipo “Pippin Power Player” de Apple en la consola de juegos Pippin Atmark en Japón y Pippin @World en los EE. UU. Al ejecutarse en un procesador PowerPC 603 de 32 bits con 6 MB de RAM, Pippin Atmark/@World no era el sistema más poderoso, pero tenía algunas características innovadoras, incluido un interruptor NTSC/PAL, un controlador en forma de boomerang, juegos que podría ejecutarse en una computadora de escritorio Mac y soporte para un teclado de tamaño completo.
La consola fracasó y, aparte de un pequeño acuerdo de licencia con la empresa noruega Katz, Apple no encontró otros pretendientes. Hubo tres razones principales por las que Pippin fracasó: se lanzó a $ 600 (¡más de $ 1.000 hoy!), Había pocos juegos atractivos para jugar (especialmente en los EE. UU.) y Sony, Sega y Nintendo ya tenían un dominio absoluto en el mercado. .
Ping de iTunes
Las redes sociales se encuentran con la biblioteca de música. Eso fue Ping, el fracaso de un experimento integrado en iTunes 10. Lanzado en 2010, Ping pareció ser un éxito inmediato, con Apple reclamando 1 millón de usuarios en las primeras 48 horas. El objetivo de esta función era cerrar la brecha entre artistas y oyentes, brindando a los usuarios cotidianos una forma de interactuar con sus músicos favoritos y compartir música con amigos. Ping tenía todos los ingredientes de una red social normal: una fuente de noticias, seguidores y contenido multimedia. Diablos, cuando Steve Jobs reveló la plataforma, la describió sucintamente como “algo así como Facebook y Twitter se encuentran con iTunes”.
Puedo especular sobre todas las razones por las que Ping falló, pero la conclusión es que simplemente no captó la atención de los usuarios. Ping tenía un alcance limitado, se lanzó sin la integración de Facebook y no proporcionó nada diferente de las otras redes sociales además de un enfoque en la música. Ping se cerró dos años después de su lanzamiento, y Jobs dijo sin rodeos: “el cliente votó y dijo ‘esto no es algo en lo que quiera poner mucha energía’”.
Macintosh vigésimo aniversario
Lanzado para celebrar el vigésimo aniversario de Apple Computer, el Twentieth Anniversary Macintosh, más conocido como TAM, fue una exhibición técnica repleta de la última tecnología. No pensada exactamente para los consumidores principales, la computadora era un artículo de lujo diferente a todo lo que Apple había lanzado hasta ese momento.
El TAM tenía una forma plana incómoda con entradas de computadora y una unidad de CD en la mitad inferior y una pantalla LCD de matriz activa de 12,1 pulgadas en la parte superior. Estaba destinado a ser el mejor todo en uno: una computadora, un televisor (con un sintonizador incorporado) y una radio (con un sintonizador de FM). La cosa incluso se envió con un enorme subwoofer Bose. En cuanto a los componentes de la computadora, el TAM tenía una CPU PowerPC 603e que funcionaba a 250 MHz, dos ranuras de RAM para hasta 128 MB, una unidad de almacenamiento de 2 GB y gráficos ATI 3D Rage 2. Apple todavía tiene una página de especificaciones para el vigésimo aniversario de Macintosh en su sitio web oficial.
El TAM falló debido a un problema familiar: era demasiado caro. Cuando se presentó por primera vez en la Macworld Expo en 1997, la compañía estimó el precio en alrededor de $9.000, con servicio de instalación de conserjería incluido. Fue lanzado unos meses después a un precio reducido de $ 7.499. Eso no fue suficiente para convencer a los clientes, y antes de descontinuar el producto después de solo un año, el precio bajó aún más a $1,995. Se vendieron tan pocos que se han convertido en artículos de colección, ahora listados en hasta $ 20.000.
Teclado de mariposa
La historia del fallo tecnológico moderno más extendida de Apple comenzó en 2015 cuando la compañía lanzó la MacBook de 12 pulgadas con un teclado que usaba sistemas “Butterfly” de bajo perfil. Si bien la computadora portátil ultradelgada fue generalmente bien recibida, su teclado rígido y sin vida fue una de las críticas más generalizadas (junto con los puertos limitados) entre periodistas y clientes.
El uso de un nuevo mecanismo de teclado en la MacBook tenía sentido: Apple necesitaba reducir el tamaño de ciertos componentes para acomodar el tamaño diminuto de la computadora portátil de 12 pulgadas. A pesar de las críticas, Apple se mantuvo firme, y luego llevó a Butterfly a la MacBook Air y la MacBook Pro. Al hacerlo, cambió un teclado táctil aclamado por uno que lo hacía sentir como si estuviera escribiendo directamente en un escritorio.
La mala comodidad no es lo que finalmente acabó con el teclado Butterfly. El golpe mortal fue su confiabilidad atípicamente terrible. El sistema eran tan frágil que cualquier pedazo de escombro o polvo que se atascara debajo podía romper una tecla, lo que resultaba en presiones de tecla perdidas o dobles. Los fallos eran generalizados, lo que provocó que los clientes acudieran en masa a las tiendas Apple para que sus sistemas pudieran ser desarmados y reparados. ¿No crees que el teclado Butterfly era tan malo? lee este artículo del WSJ de Joanna Stern (o Joanna Stn en un teclado de mariposa) en el que ilustra hábilmente el problema.
La respuesta de Apple fue lenta y frustrante. Durante años, la empresa obstinadamente hizo pequeños ajustes al teclado antes de implementar un “programa de servicio de teclado extendido”, que brinda a los usuarios cuatro años de garantía. No fue hasta 2020 con el lanzamiento del nuevo MacBook Pro 16 que Apple comenzó a eliminar el Butterfly, mucho después de que se hiciera daño a la reputación.
Macintosh TV
Aportando un nuevo significado al término “todo en uno”, el Macintosh TV era en parte escritorio, en parte televisión. La idea es que podrías ahorrar espacio, e idealmente dinero, comprando una computadora de escritorio que podría funcionar como tu televisor. En el corazón de esta máquina había una Macintosh LC 520 con un procesador Motorola 68030 de 32 MHz, unos míseros 5 MB de memoria (ampliable a 8 MB) y un disco duro de 160 MB. ¿El kicker, además de su maravilloso y ahora extremadamente raro chasis completamente negro? Un televisor Sony Trinitron CRT integrado de 14 pulgadas con una resolución de 640 x 480 píxeles.
Hoy, puedes ver la televisión en una aplicación separada o en una ventana del navegador mientras continúas trabajando en tu computadora. En ese entonces, no había tanta suerte. La Macintosh TV era una o dos: al presionar el botón “TV/Mac” en un control remoto Sony del tamaño de una tarjeta de crédito que se envió con la PC, se cambiaron las entradas de Mac a TV. Así que podrías estar jugando Pacman en el televisor y luego volver a trabajar en tu Mac con solo presionar un botón. Eso estaba más que bien en ese entonces, especialmente si eras un estudiante universitario acurrucado en un pequeño dormitorio. También era caro, se vendía a $2.099, o alrededor de $500 más que el Color Classic II comparable.
Al final, la Macintosh TV era más lenta y costosa que otras opciones en el mercado y carecía de funciones básicas. Apple terminó enviando solo 10.000 unidades antes de descontinuar Macintosh TV cuatro meses después de su lanzamiento.
Apple III (o Apple ///)
El Apple III (llamado apple ///) fue un fracaso comercial que puso a Apple en una posición difícil en sus primeros días. Tras el enorme éxito de Apple II, este modelo de tercera generación se creó principalmente para las empresas como una forma de que Apple se afianzara en el mercado antes de la llegada de la PC de IBM un año después. En lugar de construir a partir del modelo anterior, Apple optó por crear un sistema completamente nuevo con un teclado completo, una pantalla con texto de 80 columnas y un sistema operativo mejorado. También necesitaba ejecutar el software Apple II existente.
El objetivo era ganarse al sector comercial y ganar el 90% del mercado, eliminando gradualmente el Apple II. Desafortunadamente, la computadora sufrió graves problemas de confiabilidad. Según los informes, las placas base se sobrecalentaron debido a la falta de un ventilador de refrigeración (algo que Steve Jobs supuestamente eliminó por razones estéticas). Como resultado de los problemas de ingeniería y administración de productos, la computadora tuvo “100% de fallos de hardware”, según una entrevista de Steve Wozniak que aparece en la revista Byte. Se hicieron revisiones, pero el daño ya estaba hecho y Apple llegaría a vender unas 65.000 unidades.
El Apple III fue la primera computadora no construida por Wozniak, quien escribió en su libro iWoz de 2007 que la Apple III falló porque “no fue desarrollada por un solo ingeniero o un par de ingenieros trabajando juntos. Fue desarrollado por un comité, por el departamento de marketing”.
AirPower
El que nunca fue. Lo que hace que AirPower sea un fracaso tan fascinante es que Apple se burló de este producto al público, algo que la compañía solo haría si estuviera segura de llevarlo al mercado. Sabíamos exactamente cómo se vería AirPower, cómo funcionaría, ¡y tenía un nombre! Diablos, los medios incluso tuvieron tiempo práctico con prototipos que no funcionan.
El momento que Apple desearía poder recuperar ocurrió el 12 de septiembre de 2017, durante el lanzamiento del iPhone 8, iPhone 8 Plus, iPhone X y el estuche de carga AirPods. En el escenario, Apple prometió que “muchos buenos dispositivos” saldrían al mercado como resultado de la carga inalámbrica que se agregaría al iPhone 8 y al iPhone X (para ser justos, la carga inalámbrica ya existía desde hace años). Apple quería unirse a la diversión lanzando el cargador inalámbrico para gobernarlos a todos: una almohadilla que podría alimentar simultáneamente tres dispositivos, por ejemplo, un teléfono, auriculares inalámbricos y un reloj inteligente.
Apple nos dijo que “buscáramos el cargador AirPower el próximo año”, pero 2018 vino y se fue sin ninguna actualización. En lugar de agregar más detalles, las referencias a AirPower se desvanecieron de su sitio web al estilo Regreso al futuro. Luego surgieron informes sobre los problemas que Apple estaba teniendo para diseñar la almohadilla. Cualquiera que haya utilizado la carga Qi sabe que cargar un dispositivo de forma inalámbrica genera un calor considerable. Resultó que colocar dos dispositivos más en una superficie de múltiples bobinas era un riesgo de incendio. No funcionaría según los estándares establecidos por Apple y, en marzo de 2019, Apple canceló AirPower.
iPod de alta fidelidad
No te culpo por olvidarte del iPod Hi-Fi, incluso si es uno de los productos fallidos más recientes de Apple. Antes del HomePod inalámbrico y el HomePod mini, Apple lanzó un altavoz que llenaba la habitación llamado iPod Hi-Fi. Era un dispositivo atractivo de gama alta con una calidad de sonido potente, un control remoto de seis botones y controles simples.
A diferencia de los parlantes inalámbricos que usamos hoy en día, el iPod Hi-Fi era un concentrador de parlantes con un conector de 30 pines para su iPod. Cuando ingresó al mercado, ya había algunas excelentes opciones que brindaban una calidad de sonido y salida de video aún mejores a menos del precio de $ 350 que pedía Apple. Otro problema es que el altavoz se llamaba “hi-fi” e hizo grandes afirmaciones sobre el sonido de calidad de audiófilo a pesar de ser para usuarios cotidianos; ese tipo de conversación molestó a algunas plumas. No se vendió bien y se suspendió silenciosamente menos de dos años después del lanzamiento.
Copland
En 1994, el sistema operativo System 7 de Apple mostraba algo de edad. Apple necesitaba hacer algunas revisiones importantes para desviar la atención del próximo sistema operativo Windows 95, que ostentaba la multitarea moderna y la asignación de memoria dinámica.
Se suponía que Copland, un nuevo sistema operativo que se lanzaría como System 8 en 1996, sería la salvación. En cambio, fue uno de los peores desastres de TI de la historia. Copland fracasó porque era demasiado ambicioso, un ejemplo amargo de avance de funciones. Básicamente, todo el mundo en Apple quería participar, y Copland se infló tanto que nunca llegó una versión funcional a pesar de que Apple prometió en la WWDC de 1996 enviar el sistema operativo a los desarrolladores en cuestión de meses.
Las características principales de Copland incluían memoria protegida, una “búsqueda en vivo” en la barra de herramientas, multitarea mejorada, temas, soporte multiusuario, integración nativa de PowerPC y una función para minimizar ventanas colocándolas en la parte inferior de la pantalla. Fue una actualización revolucionaria que nunca se materializó.
A finales de 1996, Apple anunció que había comprado NeXT y traería de vuelta a Steve Jobs como asesor. Con la fusión, Apple obtuvo el sistema operativo NeXTSTEP basado en Unix, que se convertiría en la base de Mac OS X. Muchas de las funciones establecidas para Copland se incorporaron en versiones posteriores de Mac OS.
Power Mac G4 Cube
Diseñado por Jonathan Ive, el Power Mac G4 Cube era un escritorio en miniatura suspendido en una atractiva carcasa acrílica para dar la ilusión de una computadora flotante. La máquina de aspecto futurista no tenía ventiladores y usaba enfriamiento pasivo a través de una gran ventilación en la parte superior. Era una belleza, a pesar de las comparaciones que recibió con una caja de pañuelos o una trituradora de papel.
En el interior del modelo base había un procesador PowerPC G4, 64 MB de RAM, un disco duro de 20 GB a 5400 rpm y una tarjeta de video ATI Rage 128 Pro. La versión de gama alta tenía un procesador de 500 MHz, 128 MB de RAM y una unidad de disco de 30 GB. La recepción de la crítica al Power Mac G4 Cube fue en su mayoría positiva, y la mayoría elogió su magnífico diseño.
La razón de su fallo fue simple: el cubo no proporcionó la potencia o las funciones que uno esperaría por el precio. Ese precio, por cierto, fue de $1799 en el lanzamiento y $1499 después de un recorte de precios. Apple admitió que las ventas del Power Mac G4 Cube fueron más bajas de lo esperado. En realidad, un tercio de lo que había previsto, lo que llevó a la empresa a cesar la producción un año después del lanzamiento.