Afortunadamente, no hay necesidad de preocuparse por ser convertidos en zombis por estas casualidades. Los humanos sí lo hacen

Los gusanos parásitos que zombifican a las hormigas para que cumplan sus órdenes podrían ser incluso más inteligentes de lo que pensábamos. Investigaciones recientes han descubierto que estos parásitos pueden no sólo obliga a las hormigas a trepar bronces de hierba

pero también para volver a bajar cuando el clima se vuelve demasiado caluroso, todo como parte de su tortuosa estrategia para ser devorados por animales más grandes para continuar su complejo ciclo de vida.Los parásitos son un tipo de platelminto conocido como duela hepática lanceta (Dicrocoelium dendriticum). Estos gusanos viven principalmente sus vidas como adultos dentro de vacas u otros rumiantes que pastan, pero toman una largo viaje

para llegar allí.

Una hormiga infectada disecada. Los óvalos blancos son los parásitos bien protegidos que se derraman fuera de su cuerpo trasero. Una vez dentro de una hormiga, miles de larvas crecen hacia la siguiente etapa de su vida. La mayoría migrará al estómago de la hormiga, envuelta de manera segura, pero uno llegará al cerebro y lo secuestrará. La hormiga infestada es obligada a trepar a la cima de un cuchilla para hierba cercana y sujeta

lo, proporcionando una fácil oportunidad para los rumiantes ambulantes de comer sin advertencia la hormiga y sus gusanitos parásitos. Estos gusanos tres consumidos finalmente alcanzan la edad adulta dentro de su último huésped, bajan al hígado, se alimentan, se aparean y ponen los huevos que reiniciarán este espantoso ciclo nuevamente ( el gusano cerebral real se sacrifica por sus hermanos y no sobrevive a este último tramo del viaje).

Si bien se conocen los detalles básicos del ciclo de vida del trematodo hepático de la lanceta, hay muchas cosas que los científicos no comprenden sobre este complicado proceso. Entonces, un equipo de investigadores del Departamento de Ciencias Vegetales y Ambientales de la Universidad de Copenhague decidió observar más de cerca. Estudiaron más de 1.000 hormigas infectadas en los bosques de Bidstrup cerca de Roskilde, Dinamarca, durante 13 días no consecutivos en el curso de un año, etiquetando cuidadosamente una subconjunto de 172 hormigas para una mejor observación.

El equipo teorizó que varios factores podrían afectar el comportamiento de las hormigas infectadas, como la humedad y la hora del día. Pero era la temperatura. Eso parecía tener la mayor influencia. En los días relativamente fríos, las hormigas permanecían pegadas a la hierba prácticamente todo el tiempo. Pero cuando el clima se volvió más cálido, las hormigas regresaron arrastrándose y aparentemente continuaron con sus actividades normales. Esto significó que las hormigas estaban más a menudo títere de los gusanos por la noche y la mañana.“Colocar las hormigas en lo alto del pasto cuando el ganado o los ciervos pastan durante las horas frescas de la mañana y de la tarde, y luego bajarlas otra vez para evitar los mortales rayos del sol, es bastante inteligente. Nuestro descubrimiento revela un parásito que es más sofisticado de lo que originalmente creíamos ser”, dijo el autor del estudio Brian Lund Fredensborg, profesor asociado de la Universidad de Copenhague, en una

declaración. “Bromeamos acerca de haber encontrado el interruptor zombie de las hormigas.»Los hallazgos,

publicado El mes pasado en la revista Behavioral Ecology, resaltan lo poco que sabemos todavía sobre los parásitos en general, dicen los autores. Y así será Es necesario investigar más para descubrir los mecanismos específicos que estos trematodos utilizan para zombificar una hormiga. cerebro.