Estos jets, denominados «Porphyrion» en honor a un gigante mitológico griego, son los más grandes jamás observados y se describen en un estudio publicado en Nature.
Martijn Oei, investigador del Instituto de Tecnología de California, explicó que estos jets no solo influyen en sus galaxias anfitrionas, sino también en la red cósmica. Tradicionalmente se pensaba que los jets de agujeros negros se mantenían cerca de sus galaxias, pero Porphyrion demuestra que pueden alcanzar dimensiones de estructuras cósmicas significativas.
Porphyrion: Una explosión de plasma alucinante
Porphyrion es una estructura antigua, que comenzó a formarse cuando el universo tenía apenas 6.3 mil millones de años. Si los jets tuvieran el ancho de nuestro planeta, el agujero negro que los genera sería tan pequeño como un ameba, lo que ilustra la escala extraordinaria de estos jets.
Los jets fueron detectados en datos de la encuesta del cielo realizada por el LOw Frequency ARray (LOFAR). Hasta ahora, se han identificado más de 10,000 estructuras similares en los datos de LOFAR. El equipo también estudió la galaxia de origen utilizando el Telescopio de Radio de Gran Longitud de Onda en India y el Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura en Arizona, determinando que Porphyrion se encuentra a unos 7.5 mil millones de años luz de la Tierra.
Aunque las condiciones exactas que producen un sistema como Porphyrion son inciertas, se cree que el agujero negro estaba expulsando radiación mientras absorbía material cercano debido a su fuerte gravedad. Martin Hardcastle, coautor del estudio, sugirió que un evento de acreción fuerte, posiblemente una fusión con otra galaxia, podría ser responsable de la formación de Porphyrion.
Los jets, como Porphyrion y el anteriormente descubierto Alcyoneus, tienen el potencial de magnetizar el universo y calentar el medio intergaláctico a millones de grados. Se piensa que estos jets pueden influir en el crecimiento de sus galaxias anfitrionas y en otras cercanas, extendiendo sus efectos mucho más allá de lo que se había pensado.
El equipo estima que existen entre 100,000 y un millón de estas estructuras de jets en el universo, destacando que han identificado solo una pequeña fracción hasta ahora.
