La NASA ha postergado el lanzamiento de su próxima tripulación de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) debido a los continuos problemas con la nave Starliner CST-100. La nave Starliner ha estado aparcada fuera de la estación espacial desde hace dos meses, sin noticias actualizadas sobre cuándo regresará.
Ahora, el lanzamiento de la Tripulación 9 está programado para el 24 de septiembre, más de un mes después de su fecha original de despegue que era el 18 de agosto. “Este ajuste nos da más tiempo para que los que gestionan las misiones trabajen con la agencia en los últimos detalles de la planificación de la Prueba de Vuelo Tripulado de Boeing, que actualmente está acoplada al laboratorio orbitante”, escribió la NASA en una actualización de su blog.
La misión de la nave Starliner
La nave Starliner de Boeing despegó hacia la ISS el 5 de junio llevando a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Sunni Williams. Los controladores de la misión detectaron una fuga de helio antes del lanzamiento, y descubrieron cuatro fugas más durante el viaje de la nave tripulada hacia la estación espacial. Y como si eso fuera poco, fallaron cinco de los propulsores de la nave. La misión originalmente tenía que durar ocho días, pero la Starliner todavía no tiene fecha de regreso.
Durante su prolongada estadía en órbita, la NASA y Boeing han estado haciendo pruebas a la nave para tratar de identificar la causa primaria de la falla de los propulsores. “Los equipos de tierra de la Starliner se están tomando su tiempo para analizar los resultados de las pruebas de fuego caliente recientes, para finalizar los detalles de vuelo del sistema integrado de propulsión de la nave espacial, y confirmar la confiabilidad del sistema antes del regreso de la nave Starliner a Tierra”, escribía la NASA. “La NASA y Boeing siguen evaluando a la nave espacial y no se han tomado decisiones en cuanto al regreso de la Starliner”.
No queda claro si los dos astronautas, Wilmore y Williams, viajarán a bordo de la nave Starliner en su viaje de regreso a Tierra. Funcionarios de la NASA reiteraron que la tripulación de la Starliner no está varada en el espacio, y que la nave tripulada es segura para transportarlos de vuelta en el momento que sea. Pero informes recientes sugieren que la NASA podría estar considerando el uso de la nave tripulada Dragon de SpaceX, en su lugar, para traer a los astronautas de regreso a casa.
La movida sería terriblemente vergonzosa para Boeing y su programa Starliner, que ha sufrido numerosas demoras y problemas desde su concepción hace más de una década. La primera prueba de vuelo tripulado de Starliner forma parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA cuyo objeto es transportar carga y tripulación hacia y desde la Estación ISS bajo un contrato de U$ 4,3 mil millones con la agencia espacial. El otro socio comercial de la NASA, SpaceX, ha lanzado hasta ahora ocho tripulaciones hasta la estación espacial y está esperando que Boeing despeje el camino para poder lanzar su novena misión tripulada, y posiblemente traer a casa a la tripulación de la Starliner también.
