Joby Aviation aspira a ser una compañía de taxis aéreos, y acaba de completar una complicada maniobra en el aire que deja a las aeronaves futuristas de la compañía en camino a ser aprobadas por la Administración Federal de Aviación (FAA).
Joby logró exitosamente cumplir con el sobrevuelo vertical que luego pasa a ser vuelo crucero horizontal, y lo mismo al regresar, con piloto a bordo, mostrando la versatilidad de la aeronave en el aire, propuesta de valor clave en el estilizado diseño de energía eléctrica de Joby.
El vuelo de prueba fue el 22 de abril, en instalaciones de la compañía en Marina, California El piloto fue James “Buddy” Denham, piloto de pruebas en jefe de Joby. Denham conoce bien las aeronaves, ya que había colaborado en el diseño de los sistemas de control del jet de combate F-35B.
Esta aeronave, la N544JX, ha sido diseñada para funcionar como taxi aéreo, y no como jet de combate. Por eso solo alcanza una velocidad de 322 kilómetros por hora, llevando hasta cuatro pasajeros y causando menos ruido que un helicóptero.
La aeronave eléctrica hace despegues y aterrizajes verticales (eVTOL), lo que permite que vuele y aterrice en centros urbanos con densidad poblacional o en otros lugares donde no hay pistas para tal fin. Según un comunicado de Joby la compañía completará sus pruebas de vuelo a mediados de 2025, antes de sus primeros vuelos con pasajeros en medio Oriente.
Difícil tarea de diseño
En ese comunicado Denham dijo: “El diseño y operación de una aeronave que puede sin problemas hacer la transición entre el vuelo vertical y el vuelo crucero se ha considerado desde hace tiempo una de las más grandes hazañas tecnológicas en el espacio aéreo. Y la aeronave voló tal como se esperaba, con excelentes capacidades de manejo y poca carga de trabajo para el piloto”.
Joby completó 64.375 kilómetros de vuelos de prueba hasta hoy, y cientos de transiciones entre vuelo vertical y de crucero. La FAA certificó al taxi aéreo de Joby para llevar pasajeros en 2022, un año después de que la compañía cotizara en la Bolsa de Valores. Así y todo, la compañía debe sortear cada uno de los obstáculos requeridos para llevar a la aeronave al mercado.
La flota de cinco taxis aéreos eléctricos de Joby cumple como rutina transiciones de vertical a crucero, con piloto a bordo. Y recientemente completó el ciclo completo de vuelo bajo control de piloto, es decir de crucero horizontal a aterrizaje vertical. Quedan todavía vuelos de prueba para la autorización de inspección de tipo (TIA), con pilotos de la FAA a bordo. Las pruebas TIA son uno de los últimos pasos para certificar a la aeronave con el fin de llevar pasajeros comerciales, y verifica si la aeronave cumple con las métricas de seguridad y rendimiento.
Todavía faltan algunas pruebas, que incluyen vuelos en Medio Oriente, pero los taxis aéreos de Joby con su aspecto tan particular están abriéndose camino para llegar a los cielos de EE.UU. muy pronto.
