Los vehículos exploradores, o rovers, de la NASA son Perseverance y Curiosity. Han estado recorriendo Marte durante años, explorando diferentes partes del planeta rojo, a cientos de kilómetros el uno del otro. Pero en los últimos meses a los dos robots les ha costado completar una parte crucial de sus respectivas misiones.
Perseverance emprende su quinta campaña científica, pero tiene problemas para llegar al borde de un antiguo cráter y a veces suele tardar el doble de lo habitual para completar un recorrido por el terreno marciano. Curiosity también está encontrando obstáculos, y se ha visto obligado a alejarse de un canal seco que debía explorar porque sus ruedas quedaron atascadas en una roca.
Durante casi tres meses Perseverance ha estado trepando a la cima del Crater Jezero para investigar si alguna vez hubo vida en Marte. Es el terreno más rudo hasta ahora para el robot con seis ruedas, y le está costando mucho más de lo que anticipaba el equipo de la misión.
Percy ya ha pasado casi cuatro años en Marte, y el rover dio inicio a su quinta campaña científica a fin de agosto. Este es el evento principal del viaje del Perseverance en Marte, y requiere de la exploración del borde occidental del Cráter Jezero, que muestra señales de antigua actividad hidrotermal. Para hacerlo, Perseverance debe sortear laderas de hasta 23 grados y trepar unos 300 metros hasta el borde del Jezero, que miles de millones de años atrás contenía un gran lago. Pero el vehículo explorador reveló que las cosas no son fáciles.
Crónicas de viajeros
“Mi viaje al borde del Cráter Jezero ha sido un desafío”, escribió en X el rover Perseverance de la NASA. “Encuentro terreno empinado y resbaladizo. Pero gracias a mi equipo y mi sistema autónomo de navegación estoy evitando los riesgos mayores mientras sigo ascendiendo lentamente”.
El recorrido hasta el borde del cráter es más resbaladizo de lo que se creía, y eso demora el ascenso del Perseverance. El terreno del borde resultó ser polvo suelto, y arena con una costra frágil y delgada que hace que el explorador solo pueda cubrir la mitad de la distancia de lo que cubriría normalmente, informó la NASA. Hubo un día en que Perseverance completó casi un 20% de la ruta planeada.
El Curiosity está ahora en el Valle Gediz, un canal cercano a la base del Monte Sharp que tal vez haya contenido agua líquida en el pasado. El vehículo explorador quedó atascado en una posición extraña y el equipo debió pasar a un plan de sensores remotos para recoger observaciones del Valle Gediz y encontrar la forma de que Curiosity gire hacia el oeste, para salir del canal. Su extraña posición también hacía que el equipo no quisiera extender el brazo del vehículo, que quedó sobre uno de sus
