Madagascar, esa joya biológica del océano Índico, no siempre tuvo el aspecto que hoy fascina a los naturalistas. Durante millones de años, su territorio fue moldeado por fuerzas profundas que reescribieron el mapa de sus ríos, montañas y ecosistemas.
Una investigación publicada en Science Advances por científicos de ETH Zúrich reconstruyó en detalle esta historia geológica y reveló que dos grandes fracturas tectónicas transformaron la topografía de la isla, alterando su drenaje y, con ello, el destino evolutivo de sus especies.
Dos fracturas que cambiaron el curso de los ríos
El equipo liderado por el geomorfólogo Romano Clementucci descubrió que Madagascar atravesó dos eventos tectónicos decisivos, separados por unos 80 millones de años.
El primero ocurrió hace 170 millones de años, cuando la isla se desprendió del continente africano. Esa ruptura generó una fuerte pendiente hacia el oeste y una extensa meseta inclinada hacia el este, lo que llevó a los ríos primitivos a fluir en esa dirección.
El segundo aconteció alrededor de 90 millones de años atrás, durante la separación de Madagascar de India y las Seychelles. La corteza volvió a fracturarse, pero esta vez la inclinación cambió de sentido: la isla se volcó hacia el oeste.
El resultado fue una reconfiguración completa del paisaje. Los ríos invirtieron su curso, la divisoria de aguas principal se desplazó y surgió una escarpa oriental abrupta —una muralla natural que hoy sigue siendo una de las señas geográficas más distintivas del país.
“La clave para entender el relieve de Madagascar reside en su divisoria de aguas”, explicó Clementucci. “Cada vez que la isla se inclinó, los ríos y las montañas se reorganizaron, creando nuevos entornos donde la vida pudo diversificarse por separado”.
Con el tiempo, las antiguas mesetas del oeste se erosionaron y perdieron altura, mientras que el este conservó una topografía más joven y empinada, todavía activa desde el punto de vista geológico.
Cómo se reconstruyó una historia de 100 millones de años
El estudio combinó modelos topográficos, cálculos por computadora y análisis de isótopos cosmogénicos, un tipo de marcador químico presente en las rocas que permite medir la velocidad de erosión.
Con esta técnica, los científicos rastrearon los movimientos del terreno y el desgaste del relieve, desde las mesetas antiguas hasta las pendientes más recientes.
Betsiboka river in Madagascar, remind me of the arteries in your retina. pic.twitter.com/ZM7KG0nFgx
— Don Pettit (@astro_Pettit) January 23, 2025
Los resultados mostraron que las tasas de erosión varían notablemente entre regiones: en el este, las pendientes retroceden entre 170 y 3.800 metros por millón de años, una cifra que refleja la actividad constante del paisaje.
El modelo recrea cómo la combinación de los dos procesos de rifting —la separación de África y luego de India— explica la compleja asimetría del terreno actual, donde coexisten relieves antiguos con otros muy jóvenes.
Cuando la geología impulsa la evolución
Madagascar es considerada una “bomba de especiación”: un laboratorio natural donde las especies evolucionaron aisladas.
El estudio propone que los cambios topográficos —al dividir los sistemas fluviales y generar barreras naturales— actuaron como motores de diversificación biológica.
A medida que los ríos cambiaban de curso y las montañas se alzaban, las poblaciones quedaron separadas, adaptándose a nuevos microclimas y hábitats.
El resultado es un índice de endemismo excepcional: más del 90% de los mamíferos y reptiles y más del 80% de las plantas solo existen allí.
“Los cambios en la conectividad del paisaje impulsaron el aislamiento y, con él, la especiación”, resume el informe. “La relación entre erosión y biodiversidad es directa: donde el terreno se transformó más, la vida se diversificó con mayor intensidad”.
Una lección global sobre los márgenes del planeta
El trabajo no solo explica el origen de la singular biodiversidad malgache. También redefine cómo se entienden los llamados “márgenes pasivos” —regiones como Sudáfrica, Brasil o Australia—, que a menudo se consideran estables, pero esconden una historia de cambios tectónicos lentos y prolongados.
Clementucci y su equipo sostienen que los vínculos entre tectónica, erosión y evolución biológica ofrecen un marco para comprender cómo surgen los ecosistemas más ricos del planeta.
En Madagascar, las montañas, los ríos y los vientos no solo moldearon el paisaje: también escribieron la biografía de la vida.
Fuente:Infobae.
