Alrededor de 11 millas sobre la superficie de la Tierra, restos de cohetes y naves espaciales permanecen en la atmósfera de nuestro planeta y podrían tener un efecto duradero. sobre el clima.
Un grupo de científicos voló una herramienta sensible sujeta a la nariz de un avión especial de investigación, olfateando aerosoles en la atmósfera. Encontró importantes cantidades de aluminio y metales exóticos en la estratosfera de la Tierra, que podrían alterar la segunda capa de la atmósfera, según un nuevo estudio. estudio publicado el lunes en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El equipo detrás del estudio pudo comparar los metales raros encontrados en la atmósfera superior de la Tierra con los utilizados en cohetes y satélites. Según los investigadores, el metal vaporizado probablemente se originó en naves espaciales que se quemaron al reingresar a la atmósfera.
“Estamos encontrando este material creado por el hombre en lo que consideramos un área prístina de la atmósfera”, Daniel Cziczo, profesor y director de El Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias de la Universidad Purdue y coautor del nuevo estudio, dijo en un declaración. “Y si algo está cambiando en la estratosfera (esta región estable de la atmósfera) eso merece una mirada más cercana”.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la atmósfera superior de la Tierra podría estar cambiando como resultado de la floreciente industria espacial, pero esta área, que se extiende hasta 32 millas (51 kilómetros) sobre la superficie, es bastante difícil de estudiar. Para probar esa teoría, el equipo detrás El estudio operó un avión WB-57 de la NASA para tomar muestras de la atmósfera a 19 kilómetros (11,8 millas) sobre el suelo en Alaska.
Los metales se encontraron en aproximadamente el 10% de las partículas de ácido sulfúrico, que constituyen la mayoría de las partículas en la estratosfera y ayudan a proteger y amortiguar la capa de ozono. El equipo detectó más de 20 elementos dentro de proporciones que coinciden con las utilizadas en naves espaciales, con litio, aluminio, cobre y plomo provenientes de la reentrada de naves espaciales, muy superiores a los metales encontrados en el polvo cósmico natural.
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Se batió un récord 180 lanzamientos de cohetes en 202244 más en comparación con 2021. Se espera que ese número aumente a medida que la industria espacial continúe lanzando más satélites y naves espaciales a La órbita de la Tierra y más allá. “Solo para poner las cosas en órbita, se necesita todo este combustible y un cuerpo enorme para soportar la carga útil. «, dijo Cziczo. “Hay tantos cohetes subiendo y regresando y tantos satélites cayendo a través de la atmósfera que es empezando a aparecer en la estratosfera como estas partículas de aerosol”.
La estratosfera alberga la capa de ozono, que absorbe una parte de la radiación del Sol antes de que alcance la superficie de la Tierra. La capa de ozono protege a todos los seres vivos en la Tierra y, sin él, la vida probablemente nunca habría existido en este planeta.
“Los cambios en la atmósfera pueden ser difíciles de estudiar y complejos de comprender”, dijo Cziczo. “Pero lo que esta investigación nos muestra es que El impacto de la ocupación humana y de los vuelos espaciales tripulados en el planeta puede ser significativo, tal vez más significativo de lo que todavía hemos imaginado. Comprender nuestro El planeta es una de las prioridades de investigación más urgentes que existen”.
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