Quien haya dicho que en Texas todo es más grande quizá no pensara en los dientes, pero un reciente hallazgo en ese estado muestra que también eso aplica a las dentaduras. Las mandíbulas completas que se hallaron pertenecían a un Globidens alabamensis, un depredador marino de hace unos 85 millones de años.
Aunque se describió al Globidens, de la familia de los mosasaurios, en 1912 es infrecuente hallar fósiles intactos. Esto permitió que los paleontólogos pudieran entender mejor cómo atacaban y comían a sus presas estos carnívoros prehistóricos.
Una cazadora de fósiles llamada Courtney Travanini halló los restos en el norte de Texas, en la Formación Ozan. Les prestó los dientes a un equipo de científicos entre quienes se contaba el paleontólogo Brennan Martens de la Universidad de Alberta. Analizaron los huesos, que describieron en su trabajo publicado en The Journal of Paleontological Sciences.
Del lado izquierdo se preservaron seis dientes, en tanto que la mandíbula derecha tiene 12. Los huesos de las mandíbulas son robustos y masivos, describen los científicos. Y los dientes son altos y cilíndricos, hasta de 4 cm.
Eso concuerda con anteriores hallazgos de restos de Globidens, a los que les faltaban los dientes aserrados y afilados que casi todos relacionaríamos con un reptil marino carnívoro. Pero los estudios anteriores sugieren que muchos mosasaurios probablemente no atacaran con potentes mordeduras sino que solían tratar enteras a sus presas, aunque algunos miembros de la especie habrían sido capaces de arrancarles pedazos del cuerpo. Algunos expertos proponen la teoría de que ciertas especies quizá fueran venenosas.
Mundo Jurásico
Los fósiles de mosasaurios no se hallan con tanta frecuencia en la cuenca del oeste de Mississippi. En el cretáceo, el área que hoy es tierra seca solía ser un océano. Casi todos los restos descubiertos de animales antiguos han sido dientes o partes de mandíbulas, por lo que la mandíbula completa es un hallazgo preciado.
Como tantos otros hallazgos de mosasaurio no han sido bien preservados, para los científicos ha sido difícil estimar a qué subespecie de Globidens pertenecen las mandíbulas. Debido a la forma y cantidad de dientes aún aferrados a la mandíbula, dicen que su conclusión más probable es que se tratara de un G. alabamensis.
La ficción se ha tomado libertades con los mosasaurios. En Jurassic World se representaban como enormes, y capaces de deglutir de un bocado a un tiburón. En el mundo real, no eran tan grandes, y alcanzaban unos seis metros de largo, casi como el cocodrilo más grande que se haya mantenido en cautiverio. El Shastasaurus, por otro lado, con sus 20 metros es el animal acuático más grande de la era de los dinosaurios. Esa especie de ictiosaurio se ha hallado mayormente en California y la costa oeste de los EE.UU.
