Acaba de llegar un nuevo estegosaurio – no en sentido literal, claro, porque costó U$ 44,6 millones y necesitaría guardias de seguridad dondequiera que fuese.
El estegosaurio se llama Apex y fue hallado cerca de Dinosaur, Colorado, en 2022. Quien pagó en julio ese precio récord fue el multimillonario de fondos de inversión Ken Griffin (su nombre también está en el atrio del nuevo Centro Gilder para la Ciencia, la Educación y la Innovación del museo). Ahora el fósil de 150 millones de años permanecerá durante cuatro años en el Museo de Historia Natural de EE.UU. donde los paleontólogos podrán investigar al animal para entender mejor al emblemático herbívoro del jurásico.
Algunos datos sobre este dino, que es propiedad privada: Apex mide 3 metros de alto y 8 metros de largo, lo que lo convierte en uno de los estegosaurios más grandes y completos que se hayan encontrado. Por un tiempo, Apex está en exhibición en el primer piso del Centro Gilder, aunque eventualmente lo mudarán al salón de dinosaurios del museo en el cuarto piso. Hubo tres especies de estegosaurios que andaban por lo que hoy es el oeste de Norteamérica a fines de la era jurásica, y todavía no se sabe con claridad a qué especie pertenecía Apex.
“Una de las cosas que queremos es comprender los cambios en la estructura del esqueleto a medida que crecía el animal”, le dijo a Gizmodo durante un anticipo a la prensa Roger Benson, paleontólogo del Museo de Historia Natural y curador a cargo de fósiles anfibios, reptiles, aves y plantas fósiles.
Crecimiento lento, gran tamaño
Los paleontólogos del museo pronto estudiarán uno de los enormes fémures del animal para comprender más acerca de su crecimiento, y crearán un escaneo tridimensional del dinosaurio. Como Apex es un individuo maduro, la muestra de fémur que investigará el equipo será de especial utilidad para producir una curva de crecimiento del estegosaurio. Los estudios más recientes sugieren que los estegosaurios podrían haber tenido un metabolismo más lento que el de otros dinosaurios, lo cual hace que la edad y tasa de crecimiento del animal sean de gran utilidad. Los animales con metabolismos más lentos suelen crecer más despacio que otros, y el análisis del hueso de Apex podría brindar la mejor mirada hasta ahora de la vida de los estegosaurios.
No se sabe mucho sobre lo que le sucedió a Apex mientras estaba vivo. Justo debajo de su omóplato una pequeña marca de una puntada en el coracoide tiene un trocito de hueso dentro. Ese hueso es la punta de un cheurón, una de las puntiagudas púas del tagomizador. El tagomizador es la punta de la cola cubierta de intimidantes púas.
“Al morir”, dijo Benson, “El estegosaurio estaba algo así como enrollado sobre sí mismo”. La punta de su cheurón impactó en su hombro izquierdo y un trocito de hueso se partió y quedó insertado allí. Con excepción de esa autolesión, Apex está en muy buenas condiciones.
“Quedó sepultado relativamente pronto y por alguna razón, los rapiñeros no afectaron tanto el esqueleto. A veces, tenemos suerte”, dijo Benson.
El público podrá apreciar la bestia de 150 millones de años desde el domingo 9 de diciembre. No se sabe dónde irá Apex después de sus cuatro años en el museo. Eso lo decidirá su dueño, Ken Griffin.
