Una prueba reciente para confirmar las reparaciones del sistema de combustible del cohete del Sistema de Lanzamientos Espaciales (SLS) tuvo problemas y surgen dudas respecto de la capacidad de la NASA para reparar un problema recurrente, justo cuando la misión Artemis 2 tiene fecha probable el próximo mes.
La NASA llevó a cabo una prueba en los sellos nuevos de reemplazo en donde se carga propelente en el SLS. Pero durante la prueba los operadores solo llenaron parcialmente el tanque de hidrógeno líquido de la etapa núcleo porque encontraron un problema en el equipamiento de soporte en tierra, declaró la agencia.
El problema reducía el flujo de hidrógeno líquido hacia el cohete. “Los ingenieros purgarán la línea el fin de semana para asegurar las condiciones ambientales adecuadas e inspeccionarán el equipamiento de soporte en tierra antes de reemplazar un filtro que se sospecha que sería la causa de la reducción del flujo”, indicó la NASA.
Filtraciones en los cohetes
Esta última prueba, que no se había anunciado con anticipación, era para resolver una filtración de hidrógeno del cohete del SLS.
Los ingenieros de la NASA habían detectado la filtración el 3 de febrero durante un ensayo para la misión Artemis 2. El SLS estaba cargado con hidrógeno y oxígeno líquidos para simular el conteo regresivo del lanzamiento de la misión. Pero hubo que interrumpir la prueba cuando los ingenieros descubrieron el problema en uno de los mástiles de servicio de cola del lanzador móvil. Las estructuras de 11 metros de alto proveen de líneas de propelente criogénico y conexiones eléctricas a la etapa núcleo del SLS.
Intentaron resolver el problema reemplazando dos sellos de los mástiles de servicio de cola, y aunque la prueba con los nuevos sellos tuvo éxito parcial, los equipos de la NASA “lograron sus objetivos clave durante la prueba, con datos obtenidos en las interfaces de la etapa núcleo tomados al mismo tiempo en que se encontró la filtración durante el ensayo”, afirman.
Un problema que se repite
Las filtraciones de hidrógeno también habían sido un problema en el lanzamiento de la misión Artemis 1 en 2022, y causaron demoras y un fallido intento de lanzamiento.
En ese momento los equipos de tierra de la NASA resolvieron el problema cambiando la forma de cargar el hidrógeno líquido. Se usó el mismo procedimiento de carga en el ensayo de la Artemis 2, pero no funcionó.
“Debido a los problemas previos a la Artemis 1, y el tiempo transcurrido entre ambas misiones, no debe sorprendernos que haya desafíos en la campaña de la Artemis 2. No es excusa para la situación, pero lo entendemos”, escribió en X el jefe de la NASA Jared Isaacman.
La misión Artemis 2 es la primera misión tripulada a la Luna desde que terminó el programa Apolo en 1972. “Todavía hay mucho por hacer, preparándonos para esta histórica misión. Y no lanzaremos hasta estar listos y que se asegure de que los astronautas estén a salvo, como prioridad absoluta”, afirmó Isaacman.
