Parece que los humanos no somos los únicos que ocasionalmente vamos al baño en grupos. Esta semana, un estudio demostró que orinar también puede ser contagioso para los chimpancés.
Los científicos de la Universidad de Kyoto, Japón, encabezaron el estudio que se publicó el lunes en Current Biology. Observaron a los chimpancés cautivos en el santuario Kumamoto durante cientos de horas, y notaron que cuando uno decidía orinar, otros a menudo hacían lo mismo. El fenómeno podría estar regido por la jerarquía social de nuestros primos primates, afirman los investigadores.
Como suele suceder con la ciencia, la inspiración de Ena Onishi surgió inesperadamente. “Mientras observaba a chimpancés en cautiverio para otro proyecto, noté la tendencia de varios de orinar al mismo tiempo. Ese parecido con ciertas conductas humanas despertó mi curiosidad”, le dijo a Gizmodo Onishi, estudiante del doctorado del Centro de Investigación de Vida Silvestre de la Universidad de Kyoto. “En Japón llamamos ‘Tsureshon’ (連れション) al acto de orinar en compañía de otros. A partir de allí desarrollé mi interrogante de investigación para ver si podría tratarse de uno de los fenómenos contagiosos, como el bostezo, o el rascarse, y decidí investigar si existía el contagio en el acto de orinar”.
Observaron a los chimpancés del santuario durante más de 600 horas y documentaron 1.328 “eventos” o acciones de orinar. Encontraron que los chimpancés solían orinar más a menudo después de que otro chimpancé terminara de orinar. Pero había patrones en este contagio. Por ejemplo, un chimpancé tenía más probabilidades de orinar si estaba más cerca del primero que orinaba (midieron tres niveles de proximidad: a menos de un metro, dentro de los 3 metros, y más de 3 metros). Pero también la clase social parecía influir en las probabilidades.
“Hallamos que los de menor rango tenían más probabilidades de contagiarse las ganas de orinar. Esto apoya la idea de que orinar tiene un componente de contagio y de influencia social en los chimpancés”, dijo Onishi. Por otra parte, no hallaron evidencia de que la cercanía social de un chimpancé con otro afectara sus probabilidades de contagiarse las ganas de orinar.
¿Por qué orinan al mismo tiempo?
Los hallazgos se basan en una muestra reducida de la población de chimpancés del lugar, de modo que se requieren estudios ampliados para saber si esta conducta se repite en otros lugares, y en chimpancés en estado silvestre. En este momento solo se puede suponer por qué es común el contagio de deseos de orinar entre los chimpancés.
Posiblemente la conducta promueva la cohesión del grupo al asegurar que los chimpancés tengan mayores probabilidades de compartir su estado fisiológico. Al imitar a otro chimpancé, tal vez los vínculos entre ellos se afiancen. O quizá orinar en grupo haya surgido como estrategia contra los depredadores al reducir el riesgo de que otros animales rastreen a los chimpancés si se dispersa el olor de la orina.
Sea cual sea la razón, los investigadores tienen varios misterios por resolver. “Hay muchas cosas que queremos saber. Por ejemplo, queremos observar a otros grupos de chimpancés para explorar cómo influyen en el contagio de la acción de orinar factores sociales como el sexo, la familia y la edad. También queremos saber si este fenómeno ocurre en entornos naturales, si sirve para prepararse para viajar largas distancias tal vez”.
Como los humanos a veces solemos ir al baño acompañados por alguien cercano, sí parece haber diferencias inherentes en la naturaleza de la acción. Eso hace que surja la cuestión de si hay otros primates que tengan una versión particular de orinar en grupo. Es otra de las cuestiones que los investigadores esperan estudiar.
