La próxima vez que vayas al supermercado tendrás algo en qué pensar. Esta semana se dio a conocer un trabajo de investigación que muestra que buena parte de las infecciones urinarias tienen su origen en la carne que compramos en los supermercados, que viene contaminada con la bacteria Escherichia coli.
Los investigadores son de la Universidad George Washington y otras más, y analizaron miles de muestras tomadas de personas con infecciones urinarias. Hallaron que casi una de cada cinco infecciones probablemente tuviera su causa en cepas de E.coli que se transmiten a través de alimentos. Los resultados sugieren que la carne contaminada es un origen poco considerado de este tipo de infecciones, que suelen ser tan molestas, según dicen los investigadores.
“Estos hallazgos apuntan a que la transmisión zoonótica es un importante factor en la incidencia de infecciones urinarias”, escribieron en el trabajo que publicaron el jueves en mBio.
Orígenes de la infección urinaria
Las infecciones urinarias se cuentan entre las infecciones más comunes, y se calcula que ocasionan unos 3 millones de consultas en las salas de emergencia de EE.UU. cada año. Más del 80% de las infecciones urinarias son por E. coli. Estas bacterias están en casi todos lados, incluyendo los órganos de las personas y muchos de los animales que comemos regularmente, aunque solo algunas de sus cepas nos pueden enfermar.
Los investigadores de la U. George Washington han estado investigando durante bastante tiempo la posibilidad de que las infecciones urinarias fueran a causa de los alimentos.
En 2018 por ejemplo, publicaron un trabajo que mostró clara evidencia de infecciones urinarias causadas por bacterias E. coli que provenía de la carne comprada en mercados, carne de pollo en especial. Pero los investigadores afirman que todavía no se sabe con claridad con qué frecuencia es posible que las infecciones urinarias se originen a partir de los alimentos, en particular en los grandes centros urbanos. Y para responder esto trabajaron con investigadores del Kaiser Permanente del sur de California.
El equipo recolectó gran cantidad de muestras de E coli de pacientes con infección urinaria en el sur de California, y de paquetes de carne a la venta en supermercados, y secuenciaron la genética de más de 5.000 muestras. Luego desarrollaron un algoritmo basándose en 17 marcadores genéticos determinados para identificar si una muestra de E. coli en particular provenía de animales o de humanos.
Hallaron que el 18% de las infecciones urinarias humanas diagnosticadas en la región entre 2017 y 2023 probablemente tuvieran origen zoonótico, es decir de alimentos.
Un riesgo oculto en la carne
Los investigadores señalan que sus hallazgos se limitan a una única región, aunque extensa. Por lo tanto, harán falta más estudios para poder cuantificar la extensión del problema en otras partes del país, aunque con las investigaciones anteriores por cierto parece probable que la carne contaminada tenga un rol importante pero poco considerado en los casos de infecciones urinarias.
“Desde hace mucho se consideró que las infecciones urinarias eran un problema de salud personal pero nuestros hallazgos sugieren que también son un problema de seguridad alimentaria”, dijo Lance Price, autor principal del trabajo y profesor de salud ambiental y ocupacional de la Universidad George Washington en declaraciones de la universidad.
Los actuales hallazgos también podrían ayudar a delinear esfuerzos de prevención. Las cepas más peligrosas en el caso de las infecciones urinarias, por ejemplo, parecen provenir del pollo y el pavo. Y quienes viven en vecindarios de bajos ingresos tenían más probabilidades de sufrir infecciones urinarias causadas por alimentos.
Afortunadamente, los mismos consejos que se usan para prevenir enfermedades transmitidas por alimentos podrían reducir el riesgo de sufrir infecciones urinarias: comprar carne empacada de manera segura, que no filtre líquido sobre otros alimentos que compras; comer carne bien cocida; lavarse las manos después de manipular alimentos crudos.
