Una nueva startup presentó una idea: vender luz solar a demanda. Para eso, propone una constelación de satélites que reflejaría rayos de luz hacia la Tierra.
Reflect Orbital quiere enviar hasta 50.000 espejos al espacio montados en satélites, creando así luz solar después del atardecer, según informa The New York Times. La startup con sede en California ha solicitado autorización para lanzar un prototipo de satélite de 18 metros de largo, llamado Earendil-1. Quieren lanzarlo este año para poner a prueba su idea de iluminar áreas oscuras, a un precio alto.
A los astrónomos les preocupa mucho que la constelación que proponen represente riesgos significativos para los cielos nocturnos, ya bastante comprometidos por los miles de satélites que ya están en la órbita terrestre.
Luz solar por las noches
La idea es bastante simple: que la luz solar rebote en un espejo y se refleje en un área determinada. Pero a una escala enorme.
Reflect Orbital usaría su constelación de satélites para iluminar áreas de hasta 5 kilómetros a la vez, con intensidades que oscilan entre los 0,8 y 2,3 lux. En comparación, la luna llena brinda iluminación de alrededor de 0,05 a 0,3 lux en una noche clara.
La compañía quiere usar su tecnología para iluminar zonas de desastre y misiones de rescate y salvataje extendiendo también las horas de las plantas industriales, mejorando el rendimiento agrícola con ciclos extendidos, y reducir la contaminación lumínica reemplazando las luces de las ciudades, además de iluminar en áreas con operaciones de defensa, según indica el sitio web de Reflect Orbital.
Pero toda esa luz solar extra tiene su precio. Reflect Orbital piensa cobrar unos US$5.000 por hora por la luz de un solo espejo ubicado en el espacio, y potencialmente dividiría las ganancias de las granjas solares a partir de la electricidad generada con la constelación de satélites.
Adiós a los cielos nocturnos
La propuesta de la constelación de espejos en el espacio suena ridícula y riesgosa a la vez. La luz de los satélites iluminados perturbaría las observaciones astronómicas desde la Tierra y crearía interferencias persistentes en las imágenes de los telescopios. Además, una constelación de ese tamaño podría aumentar la cantidad de basura espacial en la órbita terrestre, representando un riesgo adicional de colisiones.
Los grupos de astronomía dedicados a proteger la pureza de los cielos nocturnos se oponen a esta idea. DarkSky International emitió declaraciones en respuesta a la constelación propuesta, abogando por “transparencia, revisión ambiental y responsabilidad pública antes de que se aprueben o desplieguen tales sistemas”.
“Los sistemas de iluminación orbital representan una intervención ambiental sin precedentes. Basándonos en la evidencia científica actual DarkSky no ve un camino viable para que esos sistemas estén en línea con los principios responsables de iluminación o con nuestra misión de proteger la oscuridad natural”, indican las declaraciones. “Estos sistemas conllevarían significativos riesgos globales, ecológicos, para la salud humana, la seguridad y la astronomía”.
Reflect Orbital está esperando la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones para poder lanzar su primer satélite. Si la compañía logra que funcione su extraña idea tendremos graves consecuencias y problemas para observar los cielos nocturnos”.
