En todo tipo de ocasiones la temporada del polen puede causar estragos. Un estudio que se publicó hoy muestra que incluso podría causar una baja en el rendimiento escolar.
En Finlandia unos científicos estudiaron los resultados de estudiantes de la escuela secundaria en sus resultados finales, en primavera. A lo largo de 14 años hallaron que en los días con mayor volumen de polen en el aire, las calificaciones eran más bajas. Aunque no son hallazgos definitivos, sí sugieren que habría que esforzarse por impedir que el polen arruine los días de exámenes de los estudiantes, según afirman los investigadores.
“Para crear condiciones de mejor rendimiento tendríamos que hallar soluciones que reduzcan la exposición al polen y sus efectos dañinos”, escribieron en el trabajo que se publicó el martes en el Journal of Epidemiology and Community Health.
Efecto del polen
La rinitis alérgica o fiebre del heno puede ser una pesadilla terrible. Los síntomas suelen incluir estornudos, agua que sale de la nariz, y ojos llorosos. El polen es un disparador muy común y en EE.UU. alrededor de uno de cada cuatro adultos sufre de alergia al polen. En los niños la proporción es uno de cada cinco.
Se ha investigado mucho sobre cómo esas alergias pueden afectar la salud y bienestar de las personas, pero no se ha prestado mucha atención a los potenciales efectos en el rendimiento académico, según afirman los investigadores.
El equipo se centró en una variable de fácil seguimiento en la que la aparición del polen podría influir: los exámenes de matriculación de los adolescentes, que son pruebas que se utilizan en Finlandia y gran parte de Europa cuando se deben graduar los alumnos de la escuela secundaria (en EE.UU. hay algunos estados con un concepto similar). Son pruebas que se toman en la primavera, que es cuando florecen las plantas productoras de polen (en la región, varias especies de Alnus y avellana, Corylus avellana). Hicieron el seguimiento del rendimiento escolar de los alumnos en las ciudades de Helsinki y Turku entre 2006 y 2020, un total de casi 100.000 chicos.
En comparación con los días en que casi no había polen en el área, los alumnos tuvieron un rendimiento bastante más bajo en los días en que sí había polen, según hallaron los investigadores. Pero había algunas variaciones. Específicamente, les iba peor cuando había alto o bajo nivel de polen, y eso podría reflejar la forma en que el cuerpo humano se conduce ante esas alergias. El bajo nivel de polen podría representar el inicio de la temporada de polen, por ejemplo, cuando se tiene la guardia baja. Para cuando el nivel de polen es moderado el sistema inmune ya se habría adaptado y/o, la gente ya está tomando antihistamínicos para aliviar los síntomas.
Son intervenciones que alivian en algo y eso explica por qué al elevarse el nivel de polen se observa que las calificaciones vuelven a empeorar. Por cada 10 granos por metro cúbico de polen de aliso se observó una caída de 0,042 en las calificaciones (en una escala de 1 a 66) en tanto que por cada 10 granos de polen de avellana la caída fue de 0,17.
Tal vez no parezca mucho, pero vale notar que el nivel más elevado de polen en el periódo de este trabajo de investigación fue de 521 granos de polen de aliso por metro cúbico. Los resultados se observaron en el total de los alumnos, casi ninguno alérgico al polen y aunque es posible que el polen perjudicara a los que no son alérgicos (distracción por los síntomas de los que sí son alérgicos) resulta evidente que la molestia es mayor para los chicos que sufren alergias. Es decir que los hallazgos podrían no reflejar del todo el efecto del polen sobre las calificaciones de un estudiante vulnerable.
“El estudio brinda sólida evidencia de la relación entre la fluctuación en los niveles de polen a corto plazo y el rendimiento académico de los estudiantes”, escriben en su trabajo los investigadores.
Qué hacer respecto del problema del polen
Se trató de un trabajo observacional, lo que significa que los resultados solo muestran una correlación entre el polen y las calificaciones más bajas. Por eso resulta prudente llevar a cabo más trabajos de investigación para poder verificar y comprender mejor el posible fenómeno.
Dada la importancia de estos exámenes, el polen podría ser un factor dañino en el futuro académico de los estudiantes, y hay intervenciones que podrían efectuar las escuelas u otros organismos para minimizar su impacto, según los científicos. Por ejemplo, programas los exámenes fuera de la temporada de polen, asegurar que cada quien sepa si es alérgico o no, dar a conocer el nivel de polen esperado en esas fechas, y hacer que el acceso a la medicación sea más sencillo.
El polen es un factor perjudicial. Pero en un mundo ideal no tendría que ser la razón por la que los estudiantes tengan peor rendimiento escolar.
