Han pasado dos semanas desde que cayó un gran anillo de metal sobre una aldea de Kenia, pero las autoridades todavía no logran identificar de dónde vino. El objeto causa preocupación por lo difícil que resulta hacer el seguimiento de los residuos espaciales, y hace que rindan cuentas los responsables.
La Agencia Espacial de Kenia (KSA) sigue investigando el origen de un misterioso objeto que cayó desde el cielo sobre la aldea Mukuku del condado de Makueni en las primeras horas del lunes 30 de diciembre de 2024. Al día de hoy, sigue siendo un misterio el origen de ese fragmento de forma ovalada. Aunque inicialmente se suponía que el anillo era basura espacial, hay poca evidencia que lo vincule a un cohete o satélite en particular.
El anillo de metal tiene unos 2,5 metros de ancho y pesa unos 500 kilogramos. Las primeras evaluaciones sugerían que era un anillo de separación, componente utilizado para conectar la carga a los cohetes durante el lanzamiento, que aseguran su colocación en órbita antes de que el anillo caiga en la Tierra. Los anillos de separación están diseñados para que se quemen al reingresar a la atmósfera terrestre, o que se rompan en fragmentos pequeños que caerán en regiones del océano donde no haya habitantes.
En una declaración que posteó en X la agencia espacial de Kenia negó rumores de que la responsable del objeto fuera la Organización de Investigación Espacial de India, negando que hubiera alguna compensación para los residentes de la aldea. “La agencia espacial de Kenia y las autoridades del caso están ocupándose para asegurar que la evaluación sea precisa y completa. Recomendamos al público que toda clase de informes no oficiales se tomen con cautela, y que esperen información oficial”, escribió la KSA en X.
Misterio sin resolver
Luego se nombró otro culpable: el objeto 3155 (2008-034C) un adaptador Ariane SYLDA del vuelo V184. El SYLDA es un cascarón hueco que se ubica sobre la carga para poder apilar otra carga encima, y este en particular se lanzó el 7 de julio de 2008 Tras su lanzamiento el SYLDA quedó en una órbita de transferencia geoestacionaria y supuestamente reingresó el 30 de diciembre (el mismo día en que cayó el anillo), según la unidad de rastreo orbital de la Fuerza Espacial.
Pero también era solo una especulación. “La capacidad de la Fuerza Espacial para rastrear objetos a inclinaciones tan bajas es pobre cuando los objetos alcanzan una órbita de baja altitud, lo cual explica la falta de rastreo en la última semana”, escribió en un blog Jonathan McDowell, astrofísico de Harvard-Smithsonian y experto en rastreo espacial. “Eso significa que no podemos saber con certeza cuándo y dónde reingresó, en especial si los cálculos de la Fuerza Espacial son solo una extrapolación de datos de una semana anterior”.
La falta de evidencia hizo que McDowell se preguntara si este objeto de veras cayó desde el espacio. “Se sugirió que es basura espacial pero la evidencia es marginal”, añadió. “No estoy del todo convencido de que el anillo sea basura espacial”.
Marco Langbroek, conferencista de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft, Países Bajos, concuerda en que el anillo de metal probablemente no sea del adaptador SYLDA de un cohete Ariane. Dicho esto, apunta a otra evidencia que sugiere que se trata de basura espacial. “Aparte del anillo metálico de las imágenes, se hallaron a varios kilómetros de allí otros fragmentos que parecen basura espacial, como por ejemplo lo que parece envoltura de carbono y película de aislación”, escribió Langbroek en un blog.
Cada año, un promedio de 200 a 400 objetos hechos por los humanos reingresan a la atmósfera de la Tierra, por lo que no es imposible que caiga basura espacial en áreas deshabitadas. La reglamentación que gobierna esta clase de incidentes no es del todo sólida. La convención de Responsabilidad de 1972 indica que el país del lanzamiento es responsable del pago de compensación por todo daño o perjuicio que cause su objeto espacial, ya sea en órbita o en la Tierra. Pero la convención estipula que solo es responsable de su basura espacial la institución o compañía que haya sido negligente, aunque no define qué es lo que constituye negligencia en esos casos.
