En el año 79 d.C., el monte Vesubio entró en erupción con una fuerza devastadora, sepultando bajo cenizas y piedra pómez las ciudades romanas de Pompeya y Herculano, y posiblemente causando la muerte de unas 16.000 personas. Casi dos milenios después, las investigaciones arqueológicas siguen revelando los últimos momentos de las víctimas, inmortalizados en los escombros volcánicos solidificados.
Las excavaciones recientes en la casa de Elle y Frisso—una vivienda pompeyana que recibe su nombre de un fresco mitológico en una de sus habitaciones—han sacado a la luz los principales espacios interiores del edificio. Los arqueólogos también descubrieron detalles conmovedores sobre los desesperados intentos de sus ocupantes por protegerse de la erupción, hallazgos documentados en el E-Journal of Pompeii’s Excavations.
“Excavar y visitar Pompeya significa enfrentarse cara a cara con la belleza del arte, pero también con la fragilidad de nuestras vidas”, comentó Gabriel Zuchtriegel, director del Parque Arqueológico de Pompeya, en un comunicado oficial.
¿Qué más descubrieron?
Los investigadores desenterraron la entrada de la casa, un vestíbulo central con una pila para recolectar agua, un dormitorio y un comedor decorado con frescos, entre ellos el que representa a Elle y Frisso. También encontraron una habitación con techo abierto, diseñada para recoger agua de lluvia. En el dormitorio se hallaron los restos de al menos cuatro personas, incluido un niño, junto con un amuleto que probablemente les pertenecía.
El hallazgo más impactante fue una cama empujada de costado contra la entrada de la habitación—presumiblemente un intento de los ocupantes, posiblemente una familia, por protegerse de los lapilli, pequeños fragmentos volcánicos que entraban por la abertura del techo. Aunque la madera de la cama se descompuso hace mucho tiempo, los arqueólogos lograron crear un molde de yeso a partir del espacio vacío que quedó en los escombros solidificados.
“En esta pequeña casa, decorada maravillosamente, encontramos huellas de los habitantes que intentaron salvarse”, explicó Zuchtriegel. “No lo lograron; al final llegó el flujo piroclástico, una oleada violenta de ceniza muy caliente que llenó aquí, como en otros lugares, cada habitación”.
Un viaje al pasado
También se hallaron objetos de bronce como un cucharón, una jarra, una copa con forma de concha y ánforas, algunas de las cuales contenían el icónico garum, la salsa de pescado de la antigua Roma. Además, restos de materiales de construcción y decoraciones incompletas indican que la casa estaba siendo renovada al momento de la erupción. Como sucede también en la actualidad, sus ocupantes decidieron no mudarse durante las obras.
En el mito de Elle y Frisso—también conocidos como Helle y Phrixus—la madrastra de los hermanos engaña a su padre para que los sacrifique a los dioses. Su madre Néfela les envía un carnero volador con lana de oro para rescatarlos, pero Elle cae al mar, que en su honor sería llamado Helesponto (actualmente el estrecho de los Dardanelos). El fresco de la casa en Pompeya representa el momento en que Elle cae, tras lo cual, según la versión del mito, se ahoga o Poseidón la transforma en una diosa marina.
Quien encargó ese fresco jamás habría imaginado que aquella tragedia mitológica sería testigo de una de las catástrofes más famosas del mundo antiguo.
