En un giro inesperado dentro del marco del cambio climático, la Antártida ha mostrado un aumento de su masa de hielo en los últimos años. Esta aparente contradicción frente al aumento de las temperaturas globales ha despertado el interés de la comunidad científica. ¿Estamos ante una señal alentadora o simplemente frente a una excepción pasajera dentro de una tendencia preocupante?
La paradoja del hielo que crece mientras el planeta se calienta
Un equipo de investigadores de la Universidad de Tongji, en Shanghái, utilizó datos satelitales de la NASA para rastrear los cambios en la capa de hielo antártica entre 2002 y 2023. Lo que hallaron fue inesperado: entre 2021 y 2023, la masa de hielo aumentó significativamente, revirtiendo momentáneamente una tendencia de pérdida continua que venía dándose desde hace décadas.
Este crecimiento, sin embargo, no es sinónimo de estabilidad climática. Los científicos advierten que se trata de un fenómeno anómalo, producto de un incremento inusual en las precipitaciones de nieve y lluvias sobre el continente. Imaginar la evolución de la capa de hielo como una larga bajada con un pequeño salto al final ayuda a visualizar el comportamiento general: la ganancia reciente no compensa las enormes pérdidas anteriores.
El hielo antártico y su impacto en los océanos del mundo
La Antártida concentra el 90 % del agua dulce del planeta y cualquier variación en su capa de hielo tiene un efecto directo sobre el nivel del mar. Esta relación ha sido documentada en detalle en el nuevo estudio, que calcula que, hasta febrero de 2020, la contribución del deshielo antártico al nivel medio global del mar fue de 5,99 milímetros. Tras ello, el período de ganancia de masa redujo esa cifra a 5,10 mm para fines de 2023.
Sin embargo, entre 2011 y 2020, la pérdida fue especialmente intensa, alcanzando un promedio de 157.000 millones de toneladas anuales, casi el doble que en el período anterior. Este dato subraya la fragilidad de los avances recientes y refuerza la importancia de monitorear constantemente estos cambios.
¿Una pausa o una nueva tendencia? La ciencia aún no tiene la última palabra
El aumento de hielo observado en los últimos tres años, con una recuperación de alrededor de 119.000 millones de toneladas por año, ha sido especialmente visible en algunos glaciares de la Antártida Oriental. Las condiciones atmosféricas más húmedas, en parte consecuencia del calentamiento global, generaron nevadas intensas responsables del aumento de masa.
Sin embargo, especialistas como Tom Slater, de la Universidad de Northumbria, advierten que esta recuperación es probablemente temporal. Las anomalías climáticas, aunque impactantes, no deben confundirse con una inversión de la tendencia general. Estudios previos ya advertían que fenómenos meteorológicos extremos podrían producir este tipo de variaciones esporádicas.
La pregunta que sigue abierta es cuánto durará esta pausa y si el planeta puede esperar repuntes similares en otras regiones clave. Por ahora, los científicos prefieren ser cautos.
Fuente: Meteored.
