Una startup de California tuvo la insólita idea de darnos luz solar después del atardecer, pero su iniciativa podría representar un gran riesgo para la salud de los que observan los cielos nocturnos, según advierten los expertos.
La Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU. (FCC) acaba de darle luz verde a Reflect Orbital para lanzar su prototipo de satélite y probar su capacidad para reflejar la luz hacia la Tierra. Si todo va bien, la compañía espera lanzar miles de espejos más al espacio. La constelación que propone no solo perturbaría la visión del cosmos para los astrónomos sino que podría resultar en daño permanente para los ojos, según The Verge.
Reflejo en el espacio
La idea de Reflect Orbital en su propuesta de constelación es simple: reflejar la luz del sol con un espejo sobre áreas determinadas, y para hacerlo piensa enviar 50.000 espejos espaciales montados en satélites en la baja órbita terrestre. Su prototipo es el satélite Earendil-1, diseñado para llevar un reflector de membrana de 18 metros, y planean lanzarlo este mismo año.
Reflect Orbital utilizaría su constelación de satélites para iluminar áreas de hasta 5 km a la vez, con intensidades de entre 0.8 y 2.3 lux. En comparación, la luna llena brinda iluminación de unos 0.05 a 0.3 lux en noches de cielo despejado.
La compañía dice que existe “para demostrar que la luz solar del espacio puede formar parte importante del futuro de energías limpias, brindando iluminación por las noches para salvar vidas”, según afirman en X. Pero hay grupos de astronomía que hacen sonar la alarma ante la idea de esta constelación que se propone.
La aprobación de la FCC para el prototipo de satélite de Reflect Orbital se recibió con fuertes críticas, y cuatro grupos ambientalistas presentaron una petición para que se revierta la decisión, informó la NBC. DarkSky International también emitió declaraciones en respuesta a la constelación propuesta, abogando por “transparencia, revisión ambiental y responsabilidad pública antes de que se aprueben o instalen sistemas de esa naturaleza”.
Los expertos, además, advierten que mirar la luz reflejada podría dañar los ojos como sucede en un eclipse solar. “Cada vez que hay un eclipse solar ¿qué dicen los meteorólogos, astrónomos y oftalmólogos? Que no hay que mirar a ojo desnudo. ¿Por qué? Porque la luz solar es increíblemente intensa”, le dijo a la NBC Eric Bretschneider, ingeniero óptico y experto en iluminación LED. “La vista humana se daña, por lo que no se trata de si es algo que puede suceder. Se trata de cuándo, más que de si hay probabilidades de que suceda”.
Los astrónomos aficionados que usan telescopios podrían quedar ciegos si los apuntan hacia el prototipo de satélite, le dijo a The Verge Robert Massey, director ejecutivo de la Royal Astronomical Society.
Cielos brillantes
Reflect Orbital dijo que trabaja en colaboración con astrónomos para mitigar los efectos de sus satélites como miembro del Centro para la Protección de Cielos Oscuros y Calmos de la Unión Astronómica Internacional.
“Por defecto nuestros satélites estarán apagados y conservaremos pleno control para apagarlos, reducir su brillo y reubicarlos en todo momento”, afirma la compañía en declaraciones enviadas por e-mail. “Cada haz de luz que enviemos será pedido, aprobado y contenido. Solo vamos a brindar luz solar redirigida cuando las autoridades de cada jurisdicción lo aprueben”.
Pero los astrónomos están preocupados porque no saben cuándo se encenderán los satélites, o en qué lugar del cielo nocturno aparecerán, haciendo que los miren directamente por accidente, según dice The Verge.
El lanzamiento del satélite prototipo no solo será una prueba para esta tecnología sino también de cuánto afectará a los que miren nuestros cielos por las noches.
