Tal vez pronto tengamos una forma de prevenir una de las infecciones más difíciles de tratar en el mundo, y que más nos debilita. Los científicos están desarrollando una vacuna de avanzada para combatir a la bacteria Clostridioides difficile, conocida por causar graves infecciones en el tracto digestivo.
Detallaron el desarrollo de la vacuna experimental contra la C. diff esta semana. Se basa en la misma tecnología de ARNm utilizada para crear algunas de las primeras vacunas ampliamente disponibles contra el COVID-19.
Aunque muchas personas son portadoras de C.diff y no sufren problemas, a veces la bacteria se sale de control y produce diarrea y colitis (un disparador común para esto es el uso de antibióticos porque las drogas pueden eliminar a las bacterias beneficiosas que mantienen a raya a la C. diff). Los antibióticos pueden tratar las infecciones inicialmente, pero una de cada seis personas sufrirá luego brotes recurrentes de C. diff que a menudo son más difíciles de tratar. Los científicos hace tiempo buscan cómo frenar este ciclo desde el inicio, con una vacuna efectiva.
En el Hospital de Niños de Filadelfia y la Universidad de Pensilvania, los investigadores trabajaron con ese fin. La bacteria puede cambiar de forma y usa cantidad de trucos para asegurar su supervivencia, como convertirse en esporas de larga duración que esperan ocultas en el suelo para combinarse luego en masa y formar una dura película biológica en nuestro aparato digestivo, resistiendo así a los antibióticos. Hay cepas de C. diff que también producen toxinas que les facilitan el crecimiento, pero nos enferman. La vacuna de este equipo busca entrenar a nuestro sistema inmune contra diversas toxinas y otros factores virulentos de la C.diff que la convierten en una amenaza.
En etapa de desarrollo
El trabajo inició hace poco y no hay garantía de que la vacuna de este equipo funcione en humanos tan bien como lo hace en ratones. Pero si lo logran, su desarrollo tendrá un impacto enorme en la salud porque se estima que en EE.UU. hay medio millón de personas infectadas por C. diff cada año, algo especialmente peligroso y a veces fatal en poblaciones vulnerables como los adultos mayores o los pacientes hospitalizados por otros motivos. Se calcula que cada año mueren unas 30.000 personas a causa de la bacteria C. diff.
Probablemente se requieran años para que esta vacuna llegue a los ensayos a gran escala, incluso si todo avanza favorablemente. Pero al menos se avizora un futuro promisorio para las vacunas basadas en ARNm. Después del lanzamiento de las vacunas contra el COVID-19, la FDA aprobó la vacuna de ARNm de Moderna para el virus sincicial respiratorio. Las vacunas de ARNm para el citomegalovirus, la gripe y algunos tipos de cáncer también están en etapa avanzada de desarrollo.
