SpaceX va acercándose de a poco a enviar a su cohete Starship a la baja órbita terrestre. La nueva trayectoria de vuelo que se propone para la etapa superior pasa por los cielos de Florida, una ruta inusual que causaría grandes disrupciones en el tráfico aéreo y aumentaría el riesgo de que cayeran fragmentos sobre las áreas pobladas que hay debajo.
La Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) está revisando la solicitud de SpaceX para nuevas rutas de vuelo de lanzamiento y reingreso que harían que su cohete de etapa superior Starship cruce sobre Florida en su camino hacia el espacio y el eventual retorno para aterrizar en el sitio de la compañía Boca Chica, en Texas.
La agencia está considerando los riesgos para la seguridad de estas nuevas trayectorias, y la probabilidad de tener que cerrar el espacio aéreo sobre una porción de México, Cuba, Jamaica, islas Caimán y EE.UU.
Nuevos vuelos, nuevos riesgos
El mes pasado Starship finalmente logró romper con la barrera de los inconvenientes y logró su 10mo vuelo de prueba. Tras este lanzamiento casi perfecto, el fundador y CEO de SpaceX Elon Musk explicó que para el próximo año llegará a la órbita una versión actualizada del Starship demostrando plena reutilización al traer de regreso tanto al propulsor Super Pesado y su etapa superior.
Hasta ahora los vuelos de prueba del Starship llevaron al megacohete en trayectorias suborbitales y SpaceX prepara su cohete para que llegue a la baja órbita terrestre, completando un viaje alrededor del planeta para regresar y tratar de aterrizar en su sitio de lanzamientos en el sur de Texas.
En su solicitud la compañía propuso dos rutas diferentes: una que pasa sobre las islas Caimán, y otra que vuela directamente sobre Florida. La FAA está evaluando el potencial impacto ambiental que tendría esa nueva trayectoria de vuelo en cuanto a emisiones, calidad del aire, contaminación sonora y la potencial caída de material riesgoso que pudiera afectar a áreas pobladas.
El efecto de estos vuelos sobre Florida afectaría también a las aerolíneas comerciales. “El área de Riesgo AHA del propulsor Super Pesado en su lanzamiento y aterrizaje afectaría como mínimo a 10 aviones comerciales por horah en el período mínimo de medianoche, y hasta un máximo de 200 aviones comerciales por hora en las horas pico durante el día”, evaluó la FAA. El plan supone unos 22 lanzamientos de Starship por año.
Una cantidad de vuelos de prueba del Starship terminaron en roturas y caída de fragmentos sobre partes del Caribe, Puerto Rico y las Islas Vírgenes. En junio México amenazó con demandas legales por la posible contaminación causada por los lanzamientos del cohete de SpaceX que en ocasiones hacen que caigan fragmentos residuales del otro lado de la cercana frontera. Los grupos conservacionistas de Boca Chica también han criticado a SpaceX argumentando que el cohete Starship representa un riesgo para la vida silvestre del lugar.
Pero en su reciente informe la FAA concluyó que “no habría un impacto significativo” con las nuevas trayectorias de lanzamiento del Starship. Todavía no se ha tomado la decisión definitiva. El 7 de octubre habrá una reunión pública para recoger comentarios, hasta el 20 de octubre, antes de que la agencia decida respecto de la propuesta de SpaceX.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
