La fusión nuclear tal vez siempre nos lleve diez años más, pero los avances tecnológicos que buscan llegar allí ya están. Eso incluye una técnica de imágenes que muestra de manera vívida por qué se dice que la fusión replica la energía de las estrellas.
Un comunicado reciente de Tokamak Energy, una startup de Reino Unido, nos presenta una imagen colorida y sin precedentes de una reacción nuclear, captada con una cámara color de alta velocidad a 16.000 cuadros por segundo. Son imágenes que representan una fiesta para los ojos, pero los diferentes colores representan información valiosa para los investigadores de la fusión que investigan la eficacia del reactor.
Plasma is better in colour! Watch one of our latest #plasma pulses in our ST40 tokamak, filmed using our new high-speed colour camera at an incredible 16,000 frames per second.
Each pulse lasts around a fifth of a second. What you’re seeing is mostly visible light from the… pic.twitter.com/jWKmcl0tEx
— Tokamak Energy (@TokamakEnergy) October 15, 2025
Por ejemplo, ese brillo rosado intenso representa el borde del plasma de hidrógeno. Las líneas verdes son de iones de litio que siguen el camino del plasma en torno al tokamak, un instrumento en forma de rosca que confina al plasma caliente para las reacciones de fusión. El núcleo del plasma está “demasiado caliente como para emitir luz visible”, explicó la compañía. Pero los otros colores ofrecen invalorable información sobre la interacción de los diferentes ingredientes de la fusión.
Los colores de la fusión y su decodificación
Dicho de forma simple, la fusión nuclear combina dos átomos livianos – casi siempre deuterio y tritio, dos isótopos de hidrógeno – para generar masivas cantidades de energía. A diferencia de la fisión, que divide los átomos pesados, la fusión no deja residuos radiactivos dañinos.
La fusión sería la alternativa ideal a los combustibles fósiles, si se logra escalar comercialmente. Aunque se ha avanzado mucho en este campo a lo largo de los años, en general se entiende que la energía de fusión práctica sigue siendo un plan a muy largo plazo.
El objetivo de la fusión es replicar la energía estelar en la Tierra, lo que significa que los experimentos de fusión implican condiciones extremas que resultan extremadamente difíciles de replicar. Como sucede con cualquier tecnología los investigadores buscan entender lo que puede salir mal, cómo, dónde, y en especial porque se trata de material volátil como el plasma súper caliente encerrado dentro de un reactor.
Pequeños pasos hacia un rendimiento mejor
Es natural que para los físicos encontrar el camino sea dificultoso. Las nuevas imágenes forman parte de una investigación en los regímenes de radiadores de punto X, que busca obtener un mejor control del flujo de plasma para “reducir el desgaste sin comprometer el rendimiento”, según Tokamak Energy.
“La cámara de color resulta especialmente útil en experimentos como estos”, dijo Laura Zhang, física de plasma en Tokamak Energy, en el comunicado. “Nos ayuda a identificar de inmediato si las impurezas gaseosas que introducimos irradian en el lugar esperado, y si los polvos de litio penetran en el núcleo de plasma”.
“Es un trabajo que nos ayuda a entender mejor el comportamiento del plasma mientras buscamos escalar a dispositivos de fusión que produzcan energía”, afirmaron los investigadores. “Con las imágenes y colores podemos ver más sobre la interacción de los materiales dentro del plasma”.
