Se publicó hoy un trabajo de investigación que explora el misterio de varios casos informados de una enfermedad cerebral desconocida que afectó a Nueva Brunswick, en Canadá.
Los neurólogos de Canadá encabezaron el estudio que se publicó el miércoles en JAMA Neurology. Analizaron casi treinta casos sospechosos de una enfermedad misteriosa, y no encontraron evidencia de que los síntomas de los pacientes fueran causados por una enfermedad nueva, ni que hubiera un disparador ambiental común a todos. Probablemente, el estudio no tenga la última palabra porque el gobierno local dio inicio a un nuevo trabajo de investigación sobre este grupo de casos aparentes.
En marzo de 2021 se filtró a la prensa un memo de los funcionarios de la salud de New Brunswick dirigido a trabajadores de la salud. Contenía una advertencia a los médicos sobre una cantidad inusual de residentes del área con diagnóstico de síntomas neurológicos sin causa aparente. Los síntomas incluían deterioro cognitivo, pérdida de peso en poco tiempo, problemas para moverse, y alucinaciones. Los primeros análisis efectuados parecían descartar posibles culpables conocidos, como priones, que son proteínas que podrían transmitirse y que lentamente destruyen el cerebro.
El neurólogo Alier Marrero fue el primer médico en cruzarse con estos casos, algunos de los cuales databan de 2013. En 2020 empezó a informarlos a los funcionarios de la Salud Pública de Nueva Brunswick. Clasificaron los casos como síndrome neurológico de causa desconocida (SNCD). Para cuando se hizo público el memo, se habían identificado 48 casos posibles, y varios pacientes habían muerto ya.
La investigación
Los funcionarios de la salud crearon luego una comisión de expertos para que revisaran esos primeros casos, y en febrero de 2022 la comisión publicó sus hallazgos. Concluyeron que los pacientes no parecían sufrir de una “enfermedad común y compartida” sino que sus síntomas tenían diversas causas debidas a afecciones neurológicas ya conocidas. Ese mismo mes el gobierno de Nueva Brunswick declaró que cerraba la investigación.
Pero la historia no terminó allí. Marrero y otros, que creían tener el síndrome neurológico de causa desconocida, siguieron argumentando que sí se trataba de una enfermedad común y compartida y que aumentaba, más de lo informado por las autoridades, y que posiblemente afectara a cientos de personas. Luego alegaron que los gobiernos local y federal habían manipulado la investigación original al prohibir la participación de algunos expertos, que no habían incluido a muchos de los casos sospechosos, y que habían hecho caso omiso de causas posibles como algunas de las ambientales.
Este nuevo estudio es un trabajo de neurólogos de todo Canadá que incluye a expertos de la Clínica Interdisciplinaria Moncton de Enfermedades Neurodegenerativas (MIND) de Nueva Brunswick, donde se había estudiado en un principio a los pacientes. Los investigadores analizaron los datos de las autopsias de 11 personas que habían muerto después del diagnóstico de SNCD, y volvieron a examinar a 14 pacientes que aceptaron volver a ser revisados en la Clínica MIND.
Causas posibles
Tal como había ocurrido antes, no lograron encontrar una única causa – y tampoco un nueva. Concluyeron que los 25 casos podían tener una explicación en otras afecciones y causas, incluyendo el mal de Alzheimer, el mal de Parkinson, y lesiones cerebrales traumáticas. También argumentaron que al menos algunos de los casos podrían haber sido mal diagnosticados debido a imprecisiones clínicas o a la confianza en análisis no determinantes que podían malinterpretarse, como los electroencefalogramas.
“No encontramos respaldo para la existencia de una enfermedad misteriosa sin diagnóstico en Nueva Brunswick”, escribieron los autores del trabajo. “El amplio rango de enfermedades muy diferentes y ya reconocidas también constituye potente evidencia de que no hay una toxina ambiental que cause los síntomas”.
Estos casos son solo una pequeña muestra de los potenciales casos sospechosos de SNCD en Nueva Brunswick, y los hallazgos probablemente no acaben por terminar con el debate.
Marrero sigue instando a las autoridades locales a que investiguen este grupo de casos y he enviado muchos más informes de casos sospechosos. El año pasado durante la campaña para las elecciones provinciales de Nueva Brunswick la candidata Susan Holt prometió que reabriría la investigación del gobierno si ganaba las elecciones. Y cumplió con su promesa.
La Oficina del Jefe de Salud de Nueva Brunswick, la Red Vitalité Health, y la Agencia de Salud Pública de Canadá, están investigando los casos otra vez. Yves Léger, principal funcionario de la salud, declaró en marzo que su oficina ha empezado a analizar 222 casos referidos por Marrero. Se espera que este verano haya un informe público.
Lo que comunicaron
En su trabajo, los investigadores señalaron que a más de 100 pacientes con diagnóstico de SNCD se les ofreció una segunda evaluación en la Clínica MIND en 2022, pero que la mayoría se negó, o no respondió. En algunos casos, añadieron, hubo personas que recibieron un diagnóstico diferente esta segunda vez, pero se negaron a aceptarlo. Argumentan que el fervor inicial del público y los medios, junto a otros factores, tal vez impidieran que la gente confiara en otros médicos o en explicaciones alternativas.
Expresaron que “se requieren estrategias de comunicación clara y transparente para informar las tan necesarias re-evaluaciones. La información, mensaje de calma y apoyo a la salud mental también tienen que ser una prioridad para los pacientes y familias que han sufrido el profundo impacto de enterarse de que hay una enfermedad misteriosa y potencialmente fatal que les sigue afectando”.
