Los astronautas de la misión Crew 11 de la NASA estaban a punto de comenzar su último mes a bordo de la Estación Espacial Internacional, cuando un miembro del equipo enfermó de repente. El incidente ocurrido en enero dio lugar a la primera evacuación médica de la NASA, y aunque inicialmente la agencia no dio detalles, ahora el miembro de la tripulación que se vio afectado cuenta su historia.
En febrero el piloto de la Crew 11 Mike Fincke dijo que él es el astronauta que enfermó, pero no brindó detalles de lo que le había sucedido. En una entrevista reciente con Associated Press reveló que el 7 de enero de repente perdió la capacidad de hablar justo cuando estaba comiendo.
“Surgió de la nada”, le dijo Fincke a AP. “Asombrosamente rápido”.
Había pasado el día preparándose para hacer una caminata espacial, algo que ya había ejecutado nueve veces en misiones anteriores a la Estación Espacial Internacional. Fincke dijo que no recordaba haber sentido dolor, pero sí que sus compañeros tripulantes enseguida actuaron al verlo enfermo.
Una emergencia que jamás había ocurrido
Fincke dijo que no pudo hablar durante unos 20 minutos. Ante la inusual emergencia los otros miembros de la misión Crew-11 – la comandante Zena Cardman, el astronauta japonés Kimiya Yui, y el cosmonauta ruso Oleg Platonov – buscaron enseguida ayuda de los doctores especialistas en vuelos que estaban en tierra.
“En cuestión de segundos, todos acudieron a ayudar”, le dijo a AP.
La Estación Espacial Internacional tiene una farmacia bien provista y equipamiento médico para evaluar periódicamente la salud de las tripulaciones, realizar autodiagnósticos y tratar algunas enfermedades y lesiones. Fincke dijo que durante el incidente les sirvió el aparato de ultrasonido, pero no dio más detalles sobre la atención de emergencia que recibió estando en órbita.
La NASA postergó la caminata espacial y decidió que Fincke tenía que regresar a la Tierra para recibir la atención que necesitaba. Fue la primera orden de evacuación médica en 25 años de operación de la Estación Espacial Internacional.
Fincke dijo que ha pasado por numerosas pruebas y estudios desde que volvió a la Tierra, y la AP informa que la NASA busca en registros médicos de otros astronautas para ver si hubo incidentes similares. Fincke dijo que después de ese evento se sintió bien y que no volvió a sentir nada como eso, ni lo había tenido antes.
“Los médicos no saben qué pasó”, le dijo a la NBC. “La buena noticia es que obtuvimos una gran cantidad de datos como para mostrar que no fue nada malo. No tuve un ataque cardiovascular. No tuve un ataque al corazón”.
“Estamos casi 100% seguros de que fue un incidente relacionado con el espacio”, dijo.
Los riesgos de los vuelos espaciales
Pasar meses en la Estación Espacial Internacional no es fácil para el cuerpo humano. Los astronautas deben soportar la exposición a la microgravedad durante un largo período, además de la radiación espacial y el aislamiento, en cada misión. La hazaña de la ciencia y la ingeniería es mantenerlos saludables.
La microgravedad es una de las causas de muchas afecciones relacionadas con los vuelos espaciales, e incluye atrofia muscular, pérdida de densidad ósea, y cambios en los fluidos. Aunque no hay evidencia que vincule directamente la microgravedad con la pérdida repentina del habla (se conoce ocmo afasia) AP informa que la afección de Fincke podría estar relacionada con los 549 días que ha pasado sin gravedad a lo largo de su carrera de astronauta.
Hará falta seguir investigando para entender exactamente lo que le sucedió a Fincke, o si podría pasar lo mismo con otros astronautas. Por ahora, le ha dicho a la NBC que “se siente perfectamente bien”, y que agradece a sus compañeros tripulantes y a todo el equipo de la NASA. El Comandante Cardman de la Crew 11, que habló con la NBC junto con Fincke, dijo que el incidente había sido una oportunidad para aprender.
“Hicimos todo lo que podíamos hacer”, dijo Cardman. “Creo que fue un excelente ejercicio y podremos aplicar estas lecciones a medida que pase el tiempo”.
Este artículo ha sido traducido de Gizmodo US por Lucas Handley. Aquí podrás encontrar la versión original.
