Hace más de diez años, una roca de color negro fue descubierta en el desierto del Sahara y vendida a un coleccionista estadounidense. Lo que en su momento parecía solo una curiosidad resultó ser un hallazgo de gran importancia para la ciencia.
Los científicos han estudiado esta roca, identificada como Northwest Africa 7034 (NWA 7034) y apodada Black Beauty, descubriendo que proviene de la corteza de Marte. Lo más sorprendente es que este meteorito está compuesto por minerales de distintas edades, algo inusual entre los fragmentos marcianos encontrados en la Tierra.
Una antigüedad de 4.450 millones de años
Uno de los descubrimientos más notables en Black Beauty es la presencia de circón, un mineral cuya edad se estima en 4.450 millones de años. Esto lo convierte en uno de los materiales más antiguos jamás encontrados en un meteorito marciano y proporciona información clave sobre el entorno del planeta en sus primeras etapas.
Además de su longevidad, este meteorito contiene diez veces más agua que otros fragmentos provenientes de Marte, lo que sugiere que el planeta tuvo agua líquida en sus primeras fases de formación. También presenta minerales poco habituales en este tipo de meteoritos, como hierro, aluminio y sodio.
Indicios de agua en marte en sus primeras etapas
El hallazgo más relevante es la presencia de magnetita, un óxido de hierro que indica que el meteorito cristalizó en un ambiente con agua y condiciones oxidantes a temperaturas elevadas. Esto refuerza la teoría de que Marte tenía agua en sus primeras fases y podría haber contado con condiciones adecuadas para la vida microbiana.
Martian meteorite gives insight into when Mars might have been habitable
Researchers studying a Martian meteorite have found the first evidence of high-intensity damage caused by asteroid impact on Mars.
Designated Northwest Africa (NWA) 7034, Black Beauty, Credit: NASA pic.twitter.com/mCkuppyEon— Alp (@AlpSirman) March 6, 2022
Los investigadores han determinado que la magnetita se formó al mismo tiempo que el circón y no como resultado de procesos secundarios, lo que refuerza la idea de que Marte tenía agua hace miles de millones de años.
Aún sin pruebas concluyentes sobre vida en marte
A pesar de estos hallazgos, la posibilidad de que Marte haya albergado vida en algún momento sigue siendo una hipótesis sin pruebas concluyentes. Tampoco hay evidencia de que la vida en la Tierra haya llegado a través de meteoritos marcianos.
Sin embargo, el análisis de Black Beauty ofrece pistas valiosas sobre la historia temprana de Marte y su potencial para haber sido un planeta habitable en sus orígenes. Su descubrimiento sigue generando interrogantes sobre la evolución del planeta rojo y el papel que pudo haber tenido el agua en su pasado.
