Los riesgos ocultos del plástico negro reciclado
Un estudio reciente ha revelado que el plástico negro, presente en juguetes infantiles, utensilios de cocina y recipientes para comida, contiene niveles alarmantes de retardantes de llama tóxicos. Estos químicos se utilizan en productos electrónicos para prevenir incendios y parecen haber llegado a plásticos de uso cotidiano debido a un reciclaje inapropiado de residuos electrónicos.
Según Megan Liu, autora principal del estudio y gerente de Ciencia y Políticas de Toxic-Free Future, algunos productos presentaban concentraciones extremadamente altas de estos retardantes. Entre los ejemplos mencionados, se encuentran las cuentas de plástico negro utilizadas en disfraces, que contenían hasta 22.800 partes por millón de retardantes, lo cual equivale a casi un 3% de su peso.
Otro producto alarmante fue una bandeja de sushi de plástico negro, que contenía 11.900 partes por millón de decaBDE, un químico perteneciente a los éteres de difenilo polibromados (PBDE). Estos compuestos están vinculados con problemas graves de salud, incluyendo cáncer y disfunciones del sistema endocrino y nervioso. A pesar de la prohibición del decaBDE en Estados Unidos en 2021, se encontró en el 70% de las muestras analizadas, en niveles muy superiores a los límites de seguridad de la Unión Europea.
Consecuencias para la salud
La exposición a retardantes de llama PBDE puede tener consecuencias graves para la salud. Un estudio de 2024 mostró que las personas con altos niveles de PBDE en la sangre tienen un 300% más de probabilidades de morir de cáncer. Los utensilios de cocina de plástico negro, como espátulas y cucharas, también se identificaron como fuentes de exposición; se calcula que el uso diario de estos utensilios podría llevar a ingerir 34,7 partes por millón de decaBDE.
Linda Birnbaum, exdirectora del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, advirtió sobre los riesgos de utilizar plásticos negros para alimentos y juguetes infantiles, ya que los químicos pueden filtrarse fácilmente y representar un peligro para la salud.
Cómo reducir la exposición
Los expertos recomiendan varias medidas para reducir el riesgo de exposición a estos químicos tóxicos. Megan Liu sugiere reemplazar los utensilios de cocina de plástico por alternativas de acero inoxidable o materiales no plásticos y evitar recalentar alimentos en recipientes de plástico negro, ya que el calor facilita la liberación de sustancias tóxicas. Mantener el hogar limpio, aspirar con frecuencia y lavarse las manos regularmente también puede ayudar a reducir el contacto con polvo contaminado.
Necesidad de regulación y reciclaje seguro
Aunque el reciclaje de plásticos de residuos electrónicos busca promover una economía circular, también puede traer peligros si los productos contienen sustancias nocivas. Erich Shea, de la Alianza Estadounidense de Productos Ignífugos, defendió el uso de retardantes de llama en productos electrónicos, argumentando que ayudan a reducir lesiones y muertes por incendios. Sin embargo, Megan Liu y Linda Birnbaum destacaron que los plásticos con químicos peligrosos no deberían ser reciclados.
«Necesitamos políticas gubernamentales y corporativas que restrinjan el uso de estos químicos dañinos para asegurar un reciclaje seguro y proteger nuestra salud», concluyó Liu.
